肺活量是指可供利用的肺容量，用一个简单的方法便可测得：竭力吸气后再竭力呼出，所能呼出的空气体积便是。说得具体一些，肺活量是潮气量（随意呼吸的气量）、补吸气量（深吸气的气量）和补呼气量（深呼气的气量）之和，但不包括肺部的余气量（肺和气管内无法被排出的残留气量）。
肺活量是衡量人体心肺功能的一个重要指标，如果肺活量不足，人体在运动过程中就会感觉呼吸困难，使呼吸功能成为体能瓶颈。
影响肺活量的几个因素
1、先天因素。身材大小、年龄、性别。一般情况下，身材越大者肺活量越大，青壮年时期的肺活量大于中老年，男性的肺活量大于女性。之所以如此，与胸廓大小、身体机能、身体发育特征等先天性因素有关，很难通过后天干预加以改变。
2、先天可变因素。胸廓大小、肺容积。胸廓扩张的范围受胸廓自身体积的制约，肺容积大大小同时受肺体积和胸廓大小的制约。尽管胸廓和肺的大小会受到身材、性别等先天因素的影响，但如果能够在青少年时期进行合理的体育锻炼，就会使胸廓和肺的发育更加充分，对肺活量的提升也是永久性的。
3、后天因素。呼吸肌力量和肺的弹性。无论是青少年还是中老年，不管是男性还是女性，都可以通过体育锻炼使膈肌、肋间肌等与呼吸功能相关的肌肉得到强化，还可以使肺变得更加富有弹性，对肺活量的改善效果不容忽视。
如何提升肺活量
1、在青少年时期进行体育锻炼。人的发育过程有一个基本规律：用进废退，呼吸器官也不例外。在人体快速发育阶段进行体育锻炼，能够让胸廓和肺的发育更加充分，使胸廓的体积增加、扩张的幅度更大，为心、肺等胸部脏器提供更多的空间。与此同时，体育锻炼本身也会让肺和心脏的发育更加充分，对肺活量及心肺功能的发育至关重要。
2、坚持有氧运动。中等强度的有氧运动能够持续改善肺通气量、肺泡通气量、血容量、心脏输出量、血液携氧能力及肌肉用氧效率，通过呼吸肌的锻炼提升深吸气和深呼气的幅度，对于肺活量、呼吸功能乃至心肺功能具有显著的改善功能。
肺活量不代表一切
事实上，肺活量的大小只是诸多决定呼吸功能优劣的因素之一。与肺活量同样重要的还有呼吸膜面积（肺部的肺泡和毛细血管数量）、血容量、血液携氧能力、肌肉中的毛细血管及肌红蛋白数量等，这其中的每一项指标都可能成为呼吸功能的瓶颈。无论是青少年还是中老年，都可以通过中等强度的有氧运动对包括肺活量在内的所有心肺功能进行持续改善，对身体健康的益处多多。
