在中华民族的历史上，来自北方的威胁远远大于来自东面或南面。这种情况在世界历史上也是最为独特的。从战国时期开始，北方的游牧民族开始慢慢强大起来，他们的文化单一，无法做到像中原王朝那样繁荣昌盛多样。从秦朝开始，北方的游牧民族匈奴，统一整个蒙古高原，形成一个草原帝国，而南方是刚刚完成洗牌的大一统王朝：秦朝。威胁中原王朝的匈奴，只能被秦朝修建长城，防止他们南下掠夺。

或是游牧民族和农耕民族的对抗性，导致两个民族越发的强大。汉朝时期，匈奴的势力范围更大了，战力更强。然而，汉朝相当于一直处于不进则退的尴尬地步，面对匈奴的强大，你不比他更强大，只能被他摧毁，汉武帝时期，汉匈战争拉开帷幕，反击匈奴的时机成熟，一昧的忍让，换来的只是无情的欺负。经过汉武帝多年的战争，匈奴最终被打败，投降的投降，不投的要不是被*，要不是西迁，西迁的匈奴给中亚国家带来的是无尽的*戮。

匈奴之后北方崛起的游牧民族是鲜卑，他们兴于大兴安岭，之前鲜卑是被匈奴控制的，匈奴被汉朝打败后，鲜卑脱离他的控制，匈奴一走西迁，他们迅速占领蒙古高原。二世纪中叶，檀石槐统一鲜卑各部，此时整个蒙古高原都是他们的势力范围。但鲜卑首领檀石槐一死，整个鲜卑族四分五裂。此时的游牧民族汉化相当普遍，因为接下来的十六国时期，许多国家的领袖都是汉姓，而不是鲜卑的姓氏。

直到拓跋部建立北魏，统一北方，公元493年，北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举汉化，这一时期整个北方游牧民族汉化非常强势，因为北魏孝文帝的强势推行，他自己也改汉族名字：元宏。得益于他的措施，鲜卑族慢慢的变成汉族，直到隋唐时期，鲜卑族已经消失，他已经成了我们所熟悉的种族：汉族。鲜卑族的汉化对中华民族有着重要的作用，给中华民族带来了一种游牧民族的基因，受儒家的影响，中华民族缺乏了秦汉刚开始的雄风，此时需要另一种基因来弥补。