首先是大奴隶主贵族和一般成员之间的矛盾。因为一些军事性的掠夺,均为贵族所占有,而人民平时遭受剥削这时又被迫打仗;其次是贵族和可汗之间的矛盾;其三,是奴隶主贵族和被俘的汉人奴隶的矛盾;
其四,突厥还统治了邻近许多部落。突厥的贵族,为了掠夺发动了频繁的战争,向被统治的各族征发物资和军队。被统治各族,受到非常严重的掠夺,特别是铁勒族。
所以,突厥族和受他们统治的各族的矛盾也非常尖锐。突厥国内的矛盾,既有阶级矛盾,也有民族矛盾。
在这种情况下,突厥的人民和被征服的各族,纷纷起来反抗。而统治阶级内部,即颉利可汗和他的堂弟突利可汗又内争不休。
再加上严重的自然灾害。他们本是游牧民族,遭到大风雪,很多牛马死掉了。唐太宗趁此机会,对突厥进行了反击。
公元630年(贞观四年),唐太宗发兵进攻突厥。在众叛亲离的情况下,颉利可汗的堂兄弟突利可汗投降于唐;铁勒等各族,叛离突厥而和唐朝合作,并反攻突厥;人民,特别是多数的汉人纷纷跑了,占领和集结在山林,准备迎接唐军的到来。
所以,突厥很快就崩溃了,颉利可汗也被俘。唐太宗给投降的突厥贵族一定的地位,让他们在唐朝任各种官职,据说当时有一百多人担任五品以上的官。
突厥的部分人民仍留居今内蒙古,在蒙古高原的受铁勒薛延陀部落的统治。公元646年,唐朝又征服了薛延陀。这时铁勒族中的所有属部都投
降了唐朝。
唐朝在其地设立了许多羁縻州,每一个部落给以州名,而部落的首领接受州的刺史和都督名义,统管各部落的人民。
于是,这些部落和唐朝其他边境的部落,共同给唐朝皇帝一个称号,叫做“天可汗”。一般是称可汗,加上一个天字,是在可汗之上的意思。
这样唐皇帝既是唐王朝的皇帝,又是当时各民族的天可汗。
唐朝对突厥的战争是有积极意义的。首先对北方边境的各族来说,不管是汉族的人民还是突厥族的人民,其生产可以稳定下来;
其次,使铁勒等各族摆脱了突厥奴隶主贵族的奴役;再次,战争结束后,突厥族以及其他各族人民迁移到边境,跟汉族人民的来往较频繁,发展了各族人民和汉族人民的关系。
在今内蒙古的突厥人,不久就接受了农业生产。所以,唐朝对突厥的战争是有积极作用的。
突厥此时已经分裂,唐朝所征服的是东突厥。在西方还有西突厥。西突厥在唐太宗时,和唐朝的接触不多。