在徐州，鼓楼、云龙、泉山3区是主城区所在地，其中鼓楼区始建于1938年，1955年更名为鼓楼区；云龙区始建于1938年，1952年更名为云龙区，1968年改称红卫区，1975年复称云龙区至今。

而泉山区的前身徐州郊区则是1983年成立，1993年更名泉山区，并将原鼓楼、云龙的王陵、永安、湖滨、夹河等街道办事处划入泉山区。

下图是江苏省1983年撤地设市之前的地图，1983年设立地级市徐州时，正是以省辖徐州市的所在地作为地级市徐州的市区所在地，在本就不大的区域又分成了鼓楼、云龙、泉山和九里区（已撤销）4区，可想而知每个区面积的“袖珍”程度。

即使在后续的发展中不断划入铜山县（现铜山区）的部分地盘扩充主城区面积，但截至目前，3区的面积在本市、省内仍然还是太小了。

在各市的实际发展中，经济开发区、高新区等常见的经济功能区被赋予独立的社会事务、经济事务等职能已非常普遍，不仅承担着集中资源发展经济的主业，托管着所在行政区的部分街道和乡镇，一定程度上挤压了行政区的实际管辖范围。

在徐州，这种功能区管理体制也同样存在。若说到徐州市的各大区，除了鼓楼、泉山、云龙、铜山、贾汪5座正式市辖区外，还有徐州经济技术开发区、淮海国际港务区这两大徐州市直属功能区。

两大市属功能区虽然不是正式行政区，但被赋予了社会事务、经济事务等权限，直属于徐州市级，同时托管着部分乡镇和街道。