唐代《千金要方》是中国医学史上最早的医学百科全书，“集诸家之所秘要，去众说之所未至”，从基础理论到临床各科，理、法、方、药齐备，对后世中医学理论研究与临床实践具有重要的指导意义。
《千金要方》作者孙思邈，京兆华原（今陕西耀县）人。《旧唐书·孙思邈传》记载孙氏七岁就学，日诵千言，时有“圣童”之称。长而博学多闻，善谈老庄，兼好释典，通晓百家之说，尤精医药之学。为人超凡脱俗，先后婉拒隋文帝、唐太宗、唐高宗三朝征召，终身不仕，隐于山林，亲自采制药物为人治病，后世尊其为“医圣”“药王”。
《千金要方》共计53万字，分233门，合方论达5300余条，包括医论、医方以及用药、针灸等经验，兼及服饵、食疗、导引、按摩等养生方法。内容主要是：序例（大医习业、大医精诚、治病略例、诊候、处方、用药、合和、服饵、药藏）、妇人诸病方、少小婴孺诸病方、七窍诸病方、风毒脚气病方、诸风病方、伤寒诸病方、五脏六腑诸病方、内科诸病方、外科诸病方、食治、养生、平脉、针灸等。
《千金要方》的成就是多方面的，在中药学、方剂学以及中医诊断学、伤寒、温病、内科杂病、外科学、妇产科学、儿科学等各领域均有建树。其中最值得推崇的是，该书以“务在简易”为编撰宗旨，打破传统方法，以脏腑病证统方，将杂病之方以“五脏六腑”为纲进行分类，即在某脏某腑之下，先分虚实，次别寒热，继列与本脏腑相关的病证。这种以脏腑寒热虚实为中心的杂病分类辨治法，是对《黄帝内经》脏腑学说的发展，已接近现代临床医学的分类方法，不仅查阅方便，而且有助于对疾病的系统认识。此外，该书将《妇人方》《少小婴孺方》置于全书之首，其用意及编次均具创新之意，开创男女平等风气之先河。
《千金要方》在深化疾病个性研究方面成就突出，在论症上明确按内、外、妇、儿、针灸、急救等学科分科列病，每一学科均涉及许多独立的疾病和病名，分析了病源、症候及其诊断指征和治疗方法。例如在寄生虫病方面，提出了蛔虫、蛲虫、寸白虫（绦虫）、射工（血吸虫）等，病源十分具体，针对病因展开治疗。这种针对疾病个性分门别类的研究，将每种疾病从其病原学角度进行深入的考察，突破了前人“六淫为病”的笼统说法，为区分疾病、探求病因，寻找特异性治疗方法开辟了道路。
《千金要方》对唐以前及唐初药学成就、民间药物进行了全面的整理和研究，对中药材的栽培、采取、贮存、保管、炮制加工及汤、酒、丸、膏等十余种剂型的制作方法，都有详尽的阐述。值得一提的是，孙思邈强调医生必须识药，亲自参与药物的采集和炮制，反映出对病人高度负责的态度，其用药思想对当今临床治疗具有颇多可资借鉴之处。《千金要方》中还大量记载了孙氏本人长期临证用药的经历和体会，反映出不拘泥于古方大胆创新的理念。其中，他结合炼丹术的技艺与剂型、以砒霜治疗疟疾的临床实践，是当时世界上最先进的化学成果和治疟方法，早于国外1000多年。
《千金要方》所收方剂约4500余首，除来自于前人或当代医家著作外，还包括孙思邈本人的临床用方、民间的单方验方，各少数民族以及国外的医方，涉及伤寒、内科杂病、妇科、儿科、五官、外科、皮肤病、美容乌发、养生食疗等，内容极为广泛。其中的食治、养性、补益等方面的论述与方治，体现出孙思邈在养生对抗衰老方面的理论和方法，初步形成了一套较为完整的学说，具有开创之功。在食疗学方面，孙氏对食物的分类与论述、“食疗不愈，然后命药”的治疗原则、饮食宜忌学说为后世中医食疗养生学奠定了基础。在养生学方面，《千金要方》上承《黄帝内经》及秦汉魏晋六朝的养生思想，下启唐后养生理论，在医学发展史上占有重要地位。其方法简便易行，其方治切合中老年人的生理、病理特点，至今仍具有指导作用。在其晚年编著的《千金翼方》中，孙氏明确提出“养老大例”“养老食疗”，创造了我国初具规模的老年医学体系，较英国哲学家和自然科学家罗杰·培根于公元13世纪写的《老年人的治疗与青年人的保护》一书早600余年。
《千金要方》是针灸医学发展史上的里程碑，有许多新的发明和创造。主要体现在：一是创绘彩色《明堂三人图》，将经络腧穴集中绘于三人形之上，使之准确直观，一目了然。二是进一步阐释了经穴理论，补充发展了经络腧穴学说。三是发明了手指比量取穴法，至今仍然广泛运用。四是首次提出“阿是穴”，以患者痛处为穴，直接进行按摩针灸，较腧穴更有显著效果，扩大了针灸穴位范围。此外，该书在扩充经外奇穴、选编针灸验方以及提倡保健灸、注重热症灸等方面多有创建，为针灸临床治疗与保健提供了宝贵的经验。
《千金要方》在医学教育方面，树立了以“精”“诚”为核心的准则。所谓“精”就是医技深湛，“精”在对天地人、人的生命、人的肉体组织和各种精神活动的整体辨证认识、准确把握和积极维护。所谓“诚”就是医德高尚，诚在“先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦”；诚在“安神定志，无欲无求”；诚在“对患者皆如至亲，普同一等”“用生命以济危急，一心赴救”。“大医精诚”的医德学说，将儒家“医为仁术”的精神具体化，是孙思邈学说的主题和核心，其所倡导并身体力行的医德学说，对中医学发展产生了深远影响；其所奠定的医学道德体系，被西方学者称为世界医德法典的渊源。
《千金要方》首次系统阐述和运用了中医的功能。春秋战国时期《国语》提出中医药学同时具有治国、治人、治病三项功能，此一思想在《千金要方·诊候》篇中得到系统阐述，其文云“古之善为医者，上医医国，中医医人，下医医病”，“上医听声，中医察色，下医诊脉”。孙思邈进一步引申到临床诊断和治“未病”“欲病”“已病”三个方面，提出“上医医未病之病，中医医欲病之病，下医医已病之病”，凸显了中医的特点与思维方式。
