活塞环泵油作用一方面对润滑活塞顶部是有利的，但另一方面也会增加润滑油的消耗、污染火花塞、增加燃烧室积炭、或者在环槽内形成积炭，挤压活塞环使其失去密封性等危害。

因此，为了加强密封、加速磨合、减少泵油作用以及改善润滑，工程师研发制造了各种不同断面形状的活塞环，以满足发动机的使用需求。

1、矩形环：矩形环断面为矩形。它的形状简单，加工方便，与气缸壁接触面积大，有利于活塞散热。但磨合性差，而且泵油作用较强，使机油消耗量增加，活塞顶及燃烧室积炭较严重。现在这种活塞环已经很少使用了。

2、锥面环：锥面环的外圆面为锥角很小的锥面（锥角一般为30′~60′）。锥面环与气缸壁为线接触，磨合性好，增大了接触压力和对气缸壁形状的适应能力；不过随着磨合程度的增加，接触面逐渐变大，最后变成普通的矩形环。另外，锥面环在活塞下行时能起到向下刮油的作用，在活塞上行时有布油作用，可以形成楔形油膜改善润滑。不过锥面环传热性差，所以不用作第一道气环。由于锥角很小，一般不易识别，为避免装错，在环的上侧面标有向上的记号（TOP）。

3、扭曲环：扭曲环是在矩形环的内圆或外圆边缘切去一部分，使断面呈不对称形状，这样的活塞环称为扭曲环。如果在环的内圆部分切槽或倒角的称内切环，在环的外圆部分切槽或倒角的称外切环。若将内圆面的上边缘或外圆面的下边缘切掉一部分，整个气环将扭曲成碟子形，则称这种环为正扭曲环；若将内圆面的下边缘切掉一部分，气环将扭曲成盖子形，则称其为反扭曲环。