古都北京的各类桥确实多，如果说数不过来，也不算夸张。
但若论名气影响和位置权重，天安门前的“金水桥”。无疑要排在第一位。
可谓山不在高，水不在深，桥不在大小。
到访北京的外地人，一般都一定到天安门广场看看，“天安门前留个影”是必须的。
参观景仰的天安门，必然会可看到城楼下著名的“金水桥”。
而在电视转播中观看解放军国旗护卫队每天升国旗，也会看到他们迈着整齐的步伐走过“金水桥”。
新中国的多次国庆大阅兵，领袖们的阅兵车更是通过“金水桥”，开进天安门广场的。
“金水桥”，与北京故宫一样，已经经历了六个世纪多的风风雨雨。
但现在人们所见到的“金水桥”，已经不是永乐皇帝迁都北京建皇宫的“原装”桥了。
明太祖朱元璋死后不久的建文年间，燕王朱棣通过所谓“靖难之役”夺得皇位。但这位永乐皇帝之前在北方生活久了，已不太习惯金陵宝地的气候，就决心迁都北京。
要迁都北京，过去的燕王府是肯定当不了皇宫的。于是，朱棣下旨仿照南京明皇宫的格局在北京营建皇宫。
新皇宫建成于永乐十八年（1420年），这也包括作为皇城重要装点的承天门外的“金水桥”。据说“金水桥”的蓝本，是出自南京皇宫内的“五龙桥”。
史料记载中说，最初北京皇宫承天门外的“金水桥”不是石桥，而是木桥，并且桥体只有三座而不是五座。
因为当时的皇宫各大殿都是以木制结构为主，建木桥也就不足为奇了。
可是木桥的防腐性能差，也不利于防火。到了明正统二年（1437年），“金水桥”被皇帝朱祁镇下令改建为石桥。由于“土木堡之变”等战乱影响，改建施工历时十多年时间，于景泰三年（1452年）才告竣工。
成化元年（1465年），新登基皇帝朱见深，又下旨把三桥格局样式的“金水桥”，改成五座样式，形成了至今的格局。
后期的明宫城图中，明确无误地画出了外金水桥五座，连桥前后石狮与华表的布置数量、位置也与今存实际相符。
明朝灭亡后，清顺治八年（1651年），朝廷对“金水桥”进行了大修，同时宣布把承天门改称“天安门”。康熙二十九年(公元1690年)，又对“金水桥”进行了重建。
实际，“金水桥”并非是天安门前仅有，它被分为外金水桥和内金水桥两片建筑。
内金水桥，位于故宫内太和门前广场的内金水河上，是五座并列单孔拱券式汉白玉石桥；架设在天安门城楼前外金水河上的三孔拱券式汉白玉石桥，为外金水桥。
现今的外“金水桥”，分布在天安门、太庙、社稷坛（中山公园）前，共七座。七座桥都是有等级之分的。
外“金水桥”尤以中间五座造型别致、雕刻精美，且分别与天安门城楼的五个门洞相对应。桥距城门洞62米，桥与桥之间距离5米。桥中间呈现拱面，桥身中间略窄，两端略宽。
有人细心观察发现，“金水桥”五座桥上的玉石栏杆全都不尽相同。
最中间的桥，是蟠龙雕花柱，桥面也最宽，极尽豪华。
在帝王统治时期，此桥称为“御路桥”，只限皇帝一人行走。
而两旁的桥叫“王公桥”，也称“皇族桥”，规定为宗室亲王行走。
在“王公桥”左右的叫“品级桥”，准许三品以上的文武官员行走。
至于在太庙和社稷坛前的两座桥，则称为“众生桥”，是留给四品以下的官吏和兵卒、夫役行走的。
据介绍，明代之前的元大都皇宫，也有类似“金水桥”的装饰建筑，叫做“周桥”。
元代皇宫的位置要比明清的紫禁城偏北一些，当时的正门崇天门，约在现今故宫太和殿的位置。“周桥”位于崇天门前。
可惜，元代的宫城及“周桥”，后来全都毁于战乱烽火之中。
“金水桥”这么有名，它的设计者是谁呢？
这事却一直没有定论。
有人说是河北曲阳人杨琼，还有人认为是苏州金山人陆祥。
河北曲阳人杨琼，是出身于石工世家的高级工匠。传说当年修建元大都皇宫时，忽必烈在各地广招人才。杨琼揭了皇榜应招而去。他设计建造的“周桥”独具匠心，桥上装饰“皆琢龙凤祥云，明莹如玉”；桥下则有“四百石龙，擎载水中”，极其壮观。
工程完工，忽必烈登桥巡视后龙颜大悦，随即封任杨琼为石局总管。
元代覆灭，宫城及“周桥”毁于一旦，但其建筑图样得以幸存，并成为明代皇宫建造的参考依据。
至于苏州金山人陆祥是“金水桥”设计者的说法，被认为早在朱元璋营建南京皇宫时，陆祥就是参加施工的著名石匠。
到了朱元璋的儿子朱棣营建北京皇宫时，又专门把陆祥征调到北京，由他来掌管宫殿、坛庙的石工活。据传今天北京的不少明代遗址中的石作，大多是陆祥设计的。
因为他为修建北京皇城有功，特别是皇宫内外“金水桥”的建筑格局和工艺水平，赢得朱棣赏心悦目，由此被封为正三品工部侍郎。但陆祥无意为官，不久便告老还乡了。
无论杨琼、陆祥哪个是真的，美丽壮观的“金水桥”确实留存至今，它凝聚着古代劳动者的智慧和汗水。
说了这么多“金水桥”的事，还要说有河才会有桥，“金水河”又源自哪里呢？
史料披露说，“金水桥”下之金水河，源于京城西郊的玉泉山。
《元史·河渠志》记载：“金水河源出于京西宛平县玉泉山，流至义和门南水门入京城···。”
《大清一统志》称：“元时名金水河，以其自西门而入，故名”。按照古代“五行”学说，西方属于金，所以元代称之为“金水河”。
新中国成立后，为了保护“金水桥”这座古代典型建筑，人民政府不惜投入资金，多次对“金水桥”桥身及汉白玉石栏进行修缮加固，并在石栏杆外增加了保护性装置。
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