很多不了解佛教的人，一听到信佛学佛，就觉得只能吃素食，不能吃肉食，而自己又无肉不欢，每顿饭都离不开肉，所以就对佛教产生了恐惧感。
那佛弟子是不是必须吃素呢？这个问题，不能用一句话回答，还是要从头来说。
最初的佛教，饮食方式是以托钵乞食。并且呢，还不是个人吃个人的，是每个人回来后，把所收到的食物放在一起，大家平分着吃，就相当于大锅饭。这时候并没有吃肉吃素之说，经典上也没有明确的记载，别人供养什么，大家就吃什么，总不能因为别人供养了肉食，就扔到垃圾堆里，那不是佛家的作风。
佛经当中虽然提到了一些食肉的过患，也号召大家吃素，希望大家吃素，尤其是出家众，但并没有强制大家必须吃素。并且呢，对于初学佛的弟子，还可以吃三净肉、五净肉，这也是接引初机，善巧方便，让你慢慢地把肉食断掉。
佛教传到中国以后，开始的时候，无论是出家众还是在家众，还是可以吃肉食的。直到南北朝的梁武帝时期，吃素才成为汉传佛教的一大特色。而南传佛教、藏传佛教，乃至出家的比丘，至今也没有坚守素食，但他们是不会亲自*生的。。
说到梁武帝，大家可能知道，这是一位非常了不起的人物。唐朝诗人杜牧的那句“南朝四百八十寺”，写的就是梁武帝时期，梁武帝是一位虔诚的佛弟子，不但建了那么多的寺庙，供养了数十余万的僧众，还曾经四次脱下帝袍，穿上僧衣，舍身出家。甚至在此期间，还做了三天的住持和尚，还讲解了《涅槃经》，到了最后，每次都是朝廷出资把这位“菩萨皇帝”赎回。
梁武帝读《楞伽经》，在读到“菩萨大慈大悲，不忍食众生肉”的时候，非常感动，于是就发愿吃长素。并且还撰写了《断酒肉文》，在全国佛教发起素食运动，禁止僧众食肉，提倡举国臣民素食。从此以后，汉传佛教吃素的制度，就一直流传下来了。
因为五戒的第一条，就是“不*生”，并且佛教倡导的精神，就是大慈大悲，所以学佛以后，能够实行素食，是最好不过的。但如果因为家庭的原因，或者社交方面的问题，不能够坚持素食，那也没有太大关系，但不能亲自屠*，更不能指使别人屠*。从市场上买一些现成的肉，也属于三净肉一类，还是无妨的。
