▲加拿大原住民协助欧洲殖民者捕捉河狸

土著民族猎人在捕猎的时候，会特意选择成年，且较老的河狸，从而让年轻河狸得以继续繁殖，维护生态平衡。然而随着社会的进步，传统的捕猎方式被猎枪取代，而河狸也因此被大量捕*。

欧洲殖民者来到加拿大之后不久，就发现了河狸在皮草贸易中的潜力。当时，欧洲本土的河狸因为过度捕*，几近绝种。而北美河狸的出现，点燃了欧洲商人大发横财的希望之火，河狸也被誉为“打开北美大门的钥匙”。

雅克·卡地亚于1534年开始将加拿大的河狸皮草，贩卖回欧洲。两年后，卡地亚带人访问了易洛加人的村庄澳雪来佳（现在已成为加拿大蒙特利尔市区一部分），这个村庄的名字的含义就是“河狸之路”。

欧洲人在加拿大发现了巨大的商机：探险家和早期定居者与加拿大土著团体进行贸易，将自己从欧洲带来的商品换成河狸皮草，再运回欧洲。

▲皮毛贸易商人在阿尔伯塔收购河狸皮毛

此后，河狸皮毛成为了皮草贸易中最重要的商品。在欧洲，河狸皮毛被认为是最有价值的商品。在17世纪的欧洲，河狸毛皮制成的毡帽是威信的象征。

▲河狸皮毛制品