只不过，在野外时，当地的河流流量并不受河狸的控制，一旦当地面临干旱，它们的巢穴入口将可能暴露在陆地上，使得它们容易遭受食肉动物的攻击。除此之外，较为窄小的河流也会使得它们的巢穴容易暴露在食肉动物的视野中。

为了扩大水域面积，提高河水的深度，河狸还会利用木头来修建一条长长的堤坝。

大多数河狸堤坝的长度只有几十米，但在加拿大艾伯塔省，河狸家族们修建了一条长达850米的堤坝，该堤坝也是世界上最长的河狸堤坝，甚至在太空中都可以看到它。

河狸属于一夫一妻制的动物，它们一旦选择配偶就会终生生活在一起。成年之后的河狸找到对象之后，会和伴侣一起修建堤坝，堤坝的主要材料是各种木头，为了获取木头，它们会用牙齿咬断木头。

它们的牙齿富含铁元素，让它们的牙齿拥有了较强的硬度，即使啃食木头也不会伤害到牙齿。

河狸虽然是动物，但它们修建的堤坝非常讲究，它们会先将粗大的树木铺到修建堤坝的底处，并将枝条较多的一方朝向河流的下游，这样可以保证河水难以将堤坝冲垮。

之后，河狸会使用细小的枝条、泥沙以及水草等将堤坝中的缝隙堵住，从而实现拦截水源。当水源被拦截之后，河流的流速就会减慢，所以当地的水域面积就会扩大，水流的深度也会加深，从而使得当地变成湿地环境。