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从华商始祖王亥驱赶着牛车到易水流域做买卖开始，“商人”这个特殊的群体便与河北结下了不解之缘。
河北商业活动自古繁盛。
从先秦汉唐宋元一代代名商巨贾，到近代冀商一脉，他们不仅在京津、东北和江浙一带声名显赫，更用万里商路联通了中国与世界，在我国商业发展史上，书写了浓墨重彩的章节。
河北的水路、陆路商路也成为艺术文化交流融合之路。河北的武术、杂技、曲艺等发源于民间的传统文化，沿着一条条商路南下北上，走向世界。
溯源
商人、商品和商业的河北往事
黄骅的海边盐场。
河北与“商人”的渊源
“殷侯子亥宾于易，有易*而放。”
“河北与商人、商业之间的渊源，其实可以从一场发生在3000多年前易水流域的仇*事件说起。”2021年9月21日，河北省冀商文化研究会原秘书长周文章指出史书《竹书纪年》中记载的这句话。
这段史料大概记录了这样一个故事：夏朝时，商族部落与居住在河北中北部的部落之间的产品交换活动很活跃。商族部落是一个以畜牧业为主的部落，经常用自己的牛羊等畜产品从别的部落换取粮食、陶器和麻织品，以满足自己的生活需要。
当时生产力低下，部落的首领也要适当参加放牧牛羊和产品交换活动。“殷侯子亥”即商汤的七世祖王亥，据传是牛车的发明者，他驾着牛车，用帛和牛当货币，在部落间做买卖。
一日王亥前往有易部落做买卖，竟被有易部落所*。后来殷侯上甲微依靠河伯部落的兵力攻伐有易部落，*死了有易部落的首领绵臣。
“这里的殷、有易和河伯都是夏朝时期的部落。殷即后来成为商王朝的部落，有易部落生活在今河北中北部的易水流域。”周文章说，抛开复仇的桥段，这正是目前文献中已知关于部落间交易的最早记载之一，也说明河北是华夏大地上最早出现商业活动的地方之一。
夏商时期，随着工具的改进及畜牧业的产生，有了剩余产品，于是就有了交换，这就是最初以物易物的简单商业活动。而我们的祖先早就在河北这块土地上学会了做买卖。
那么这种做买卖的人又为什么被称为“商人”呢？
相传河北曾是商人的初居之地。商的始祖名契，依古*载是与夏禹同时代的人，佐禹治水。史家考定契的初居地在蕃，即今平山县境，他的儿子昭明在砥石（今石家庄市南）驻留过。古书《竹书纪年》《山海经》《楚辞天问》均载有商的远祖季、王亥、上甲微等居住于今河北易水流域附近之事。从契至汤，“共传十世，凡八迁”，他们的迁徙，从大范围来说，大抵不出今山东、河南、河北等地区。
大约在公元前1600年，商汤灭夏，建立商朝，以“商”为国号。商朝建立后多次迁都，祖乙曾迁都于邢（今河北邢台市）；公元前1300年，盘庚又迁都于殷（今河南安阳市），才最终稳定下来。
先商时期，各地基本上处在封闭状态中，生产目的仅限于满足自身需要，从没有人尝试跟外地进行贸易。正是从王亥开始，地区间的贸易才开始建立起来，而随着时间推移，其范围和规模得到飞速发展。正因如此，王亥被后世尊称为“华商始祖”。
到了商朝后期，河北中南部作为商朝的核心区域，商贸活动比较活跃，出现了不少商铺，也有了一大批专门从事长途贩运的商人。周武王灭商后，为了防止商朝贵族反抗，周公将部分商遗民迁往洛阳，令其“肇牵车牛，远服贾”，意思是让商族遗民们驾着牛车搞长途运输贩卖。
失去土地的商族遗民只好靠做小买卖和长途贩卖而生，“其主要的活动区域都在北易水、南漳水之间。”周文章表示。
久而久之，做买卖成了他们谋生和养家的职业，世代相传。因为他们是商代的遗民，渐渐地，“商人”成了这种职业的代名词，而做买卖的行业则被称为“商业”。
这种称谓一直流传至今。
在商人出现后的数千年中，河北商业活动繁盛且不曾中断，涌现出一大批名商巨贾。
管仲和范蠡都曾在蠡县一带贩运皮毛；沧州沿海地区从春秋战国开始就已经“煮东海为盐”而尽得鱼盐之利；经商起家的吕不韦“奇货可居”的故事就发生在邯郸；战国时期邯郸“冶铁大王”卓氏和郭纵“富可敌国”；唐代定州人何明远赀财巨万，家有绫机五百张……
从贩运牛羊到盐铁之利，从陶瓷、丝织等强势产品流通天下到近代冀商登上历史舞台，独特的地缘优势和资源禀赋造就了河北丰富多样的商品类型，也使得河北曾长期处于全国经济重心的位置。在这样一个多姿多彩的舞台上，河北商人和商业活动，成为古代商业发展进化历史的缩影。
河北古代特色物产示意图。喻萍/制图
古代河北的强势商品
2020年9月15日，河北博物院“河北商代文明”展厅。
为了寻访河北最早的“拳头产品”，我们再次来到这里，再探一件具有划时代意义的文物——3400多年前的商代铁刃铜钺。
它1972年出土自石家庄藁城台西遗址，残长11.1厘米、阑宽8.5厘米，铜身铁刃，上部有一穿孔，两面各装饰有两排乳钉纹。铁刃宽约6厘米。
这件铜钺上残存的铁刃，是我国目前已知最早的铁制品，代表了当时最先进的生产力。
除了铁刃铜钺，人们还在台西遗址上发现了铁矿石和经过冶炼的铁矿渣。这进一步证明，早在公元前1300多年此地就开始采矿冶铁，把人类冶铁的历史从春秋时代上溯了数百年——早在3400多年前，河北大地上的先人已经开始认识和利用铁这种金属。
2021年9月13日，邯郸武安固镇村。
武安，在冶铁历史上拥有举足轻重的地位。这里有汉代冶铁遗址。该遗址位于固镇古城遗址西部，主要分布在固镇战国古城之外。炉渣的积厚很深，随处可见。
1979年，邯郸地区文化局、文物管理所对固镇汉代冶铁遗址进行考古发掘。该遗址在当地俗称“药葫芦地”。
此次发掘共开探沟4条，出土了相当数量的铁器，包括犁、铲、镰、马衔、钩、铧、炉条、裁刀等工具，以及部分熟铁半成品。人们在遗址内还发现残炉基、残炉壁和数量较多的炉渣、碎矿石层、耐火砖、红烧土以及白灰、木炭、炉塞等。加之发掘中不断被发现的灰坑、工作面、窖穴等，一切信息都表明，当时的铁业无论从形式上还是技术上都已具有相当的规模。
一系列遗址遗迹的发现证明，河北冶铁历史悠久。早在战国时期，河北就已经形成了赵国都城邯郸、燕国都城燕下都两大在北方颇负盛名的冶炼中心。
到了战国中期以后，河北地区铁器取代铜器，成为主要的生产工具。
铁器，也由此成为河北向外输出的重要商品。
藁城台西遗址出土的我国迄今年代最早的铁器铁刃铜钺。 河北日报记者 赵杰摄
历史上最早一批富可敌国的“河北知名企业家”，就是靠冶铁和做铁器生意而发家的。
司马迁在《史记·货殖列传》中，记载了以冶铁致富的赵国巨商卓氏和郭纵——“卓氏之先，赵人也，用铁冶富”，“邯郸郭纵以铁冶成业，与王者埒富”。邯郸武安历史上因冶铁而富，春秋战国时的名相苏秦和名将白起、李牧都曾被封为“武安君”，食邑武安。
古代河北对外输出的另一项重要商品是丝绸。
2021年6月10日，国务院公布第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，定州缂丝织造技艺荣登名录榜单。
《中国全史》描述，“缂丝是我国丝织工艺中最受人珍爱的品种，宋代是缂丝的盛期，以河北定州生产的最为有名”，当时，定州缂丝与蜀锦、苏绣并称为中国三大工艺名品。
“一般我们印象中丝绸是江南特产，实际上河北是中国最古老的桑蚕养殖技术和丝纺织技艺的发祥地之一。”河北省政府文史研究馆馆员梁勇介绍，“早在距今7000多年前，磁山文化（位于邯郸武安）的先民就已开始使用纺坠。”
河北在原始社会末期即出现了原始的纺织行业。在新石器时代遗址中，发现有众多的陶纺轮、石制的蚕，说明当时已认识了蚕的价值，有利用蚕丝的可能。藁城台西商代遗址中则直接出土了丝麻织物。
秦汉时，由于纺织器械的广泛应用，纺织成了主要的家庭手工业之一，河北丝麻织物不论在数量上质量上都有了进一步提高，河北成为全国最重要的丝绸产区之一。其中，钜鹿（今河北平乡一带）、清河（今河北清河、故城，山东临清一带）、房子（今河北高邑）等地的丝织业较为发达。
此后的1000多年里，河北一直是全国重要的丝纺织中心。到唐中期以后，河北甚至成为全国丝纺织业技术最发达、丝纺织品产量最多的地区。
盛唐时，大量西域商人沿着丝绸之路来到中国。那些前往河北办货的丝绸商人，多半都知道一个叫何明远的定州人。
何明远，祖上是粟特人，当时正在定州主管城中的三个驿馆。他敏锐地发现商机，便在驿站旁边建造旅店，供来往客商住宿，专门以赚取胡商的钱为主业。
而何明远的另一个身份是丝织商人，“家有绫机五百张”——拥有近万人的大型丝织作坊。
巨商何明远的事业只是当时河北丝绸产业规模的冰山一角。
史料记载，当时河北道各州均产丝绸，尤以博、深、冀、定、幽等19州产量最盛。唐天宝元年，全国10道318郡总计向朝廷贡赋丝织品3400多匹——其中河北道常贡丝织品数量就有1700多匹，占全国总量的50.9%，居全国之首；而定州一地贡赋的数量就占当时全国总量的40%以上。
正是如此发达的产业基础，才推动了古代丝织业中最奢华的工艺——缂丝在定州诞生和发展。
到北宋时期，定州缂丝发展达到巅峰。当时，不仅地方供给皇族贵戚的最富丽、最精绝的丝纺织品是定州缂丝，就连契丹人也以河北绢为最上等。澶渊之盟后，辽国迫使北宋王朝纳绢时就专门提出，只要河北绢而不要江浙绢。
丝绸、瓷器，都是世界古代史上最有分量的中国商品。
