叶酸作为人体必需的一种水溶性维生素，相对于大众所熟悉的VC、VD、VA等常见维生素，叶酸的补充则常常被人们忽略，导致我国居民整体叶酸摄入水平并不高，只有在孕期才会真正被重视起来。作为b族维生素中的一员，叶酸不仅仅具有预防胎儿神经管畸的功效，同时在维持机体健康的生命活动中起到至关重要的作用。

天然存在的叶酸大多是以二氢叶酸和四氢叶酸两种形式存在的，叶酸在人体内的生物活性形式为四氢叶酸，同时人体不具有合成叶酸的功能，人体获得叶酸的主要的形式是通过食物摄取，叶酸主要具有参与一碳单位的代谢，参与嘌呤核胸腺嘧啶的合成，进一步参与合成DNA、RNA,参与氨基酸的代谢转化、参与血红素的合成等生理功能。

中国营养学会推荐我国居民叶酸膳食推荐摄入量，成年人为400ugDFE/d,可耐受的最高计量为1000ugDFE/d，在这个范围内是安全有效的，叶酸摄入过量或者缺乏都会对机体生命活动造成影响。

叶酸缺乏主要表现为：

1.巨幼红细胞贫血

叶酸缺乏时导致成熟的红细胞的形成受到影响，许多幼红细胞停留在巨幼红细胞阶段，成熟受到阻碍，不成熟的红细胞的数量增多，同时会引起血红蛋白合成相应减少，形成巨幼红细胞贫血。

2.神经管畸形

妊娠早期如果出现缺乏叶酸，则会引起胎儿神经管畸形，主要包括脊柱裂和无脑与脑彭出。建议妊娠早期补充叶酸400ug/d，能有效预防胎儿神经管畸形。

3.高同型半胱氨酸血症

膳食中缺乏叶酸会使同型半胱氨酸向胱氨酸转化受阻，当转化受到阻碍时会使同型半胱氨酸堆积在血中，从而形成高同型半胱氨酸血症，高同型半胱氨酸血症与脉硬化和心血管疾病的发生发展有很大的相关性。

叶酸缺乏会导致机体一系列疾病的发生，同时叶酸过量也会对身体造成一定的影响：虽然叶酸是水溶性维生素，不容易在体内聚积，摄入过量就会从尿液中排出，但是长期超过最大耐受量服用叶酸可能会产生副作用，如干扰锌等营养素的吸收，影响抗惊厥药物的正常药效；维生素B12缺乏的症状被掩盖。

最近有长期服用叶酸会增加癌症发生风险的说法，然而发表在《英国癌症杂志》上的一项研究表明，膳食来源的叶酸摄入水平在153微克/天～400 微克／天的女性，相较与叶酸摄入量小于153微克/天或高于400微克／天的女性来说有更低的乳腺癌发病率，由此提示过多或过少摄入叶酸均对乳腺癌的发生存在不良影响。同时对于饮酒的女性来说，叶酸摄入水平高于普通人群摄入量能够显著降低乳腺癌的发生。

同时叶酸在影响癌症发生率方面，也有很多相关研究，研究结果表明，叶酸补充剂对癌症总体发生率无显著影响，延长治疗时间或增加叶酸剂量，也不影响癌症总体发生率。叶酸补充剂对结直肠癌、肺癌、乳腺癌和前列腺癌等特定部位癌症的发生率也无显著影响。