盘尼西林（青霉素）是世界上第一种抗生素，它是亚历山大弗莱明在1928年发现的。尽管在19世纪末期人们已经发现了细菌和疾病之间的联系，但是仍然没有有效的方法治疗细菌感染。在当时，由于小划伤导致的血液中毒死亡是比较常见的病例。

弗莱明博士致力于培植研究从皮肤感染（如生疖和脓疮）部位中提取的脓液细菌。有一次他把带有细菌的培养皿放在了水槽里，在假期回来后，发现一份组织培养物被霉菌污染了，但霉菌周围的区域没有被污染。难道霉菌会分泌抑制细菌生长的物质吗？抱着这个想法，弗莱明博士仔细进行了实验研究，最终发现了可抑制细菌生长的霉菌分泌物，也就是后来医学界所称的盘尼西林（青霉素）。

事实证明，发现盘尼西林是最容易的一步，提取出它并做成可使用的产品才是最困难的，特别是当时伦敦正面临第二次世界大战的压力。

最终，盘尼西林的生产转移到了美国进行，及时为参与诺曼底登陆日入侵欧洲的士兵供应足够的药物成为当时研究人员的首要目标。

到1945年，盘尼西林的产量已经增加到了惊人的6.8万亿单位，使用这种“特效药”的来处理伤口变得日益普遍。