《禹贡》中的冀州指的是，从黄河壶口经今山西全境、河北、河南境内的部分区域，也就是春秋时期晋国的核心辖区；

兖州，指的是古济水与古黄河之间的区域，也就是今天山东西部与山东河北交界处；

青州，指的是今天渤海以南、泰山以北的部分区域；

徐州，在淮河以北、泰山以南，大致相当于现在的淮海区域；

扬州，在淮河、大海之间，大致相当于今天的淮河以南，包含长江流域及岭南地区在内的部分区域；

……

可以明确看出，四种说法，在提及九州的具体范围和名称时，是有出入的，比如《禹贡》中的青州、梁州，在《尔雅》中变成了营州和幽州，四种说法中，也唯有《禹贡》有梁州一说，另外三本书对应梁州的名额都是幽州，这无疑也从侧面证明了九州这个概念相当模糊，在当时还未形成共识。

针对此，著名的史学家顾颉刚先生在《州与岳的演变》一文中提到了一种很有意思的观点，他认为九州只是西周时期，某处易守难攻的城市的专属名词，只是由于《禹贡》等书的影响，后人才将其误以为“九州”指的是天下。

不可否认，《禹贡》作为战国时期的人假托大禹的名义写的文章，既然它本身内容真实性就存疑，那以九州区划天下的做法是否大禹所为，也就值得深思了。

不过可以确定的是，经过战国时期几百年的理论累积，到了汉朝的时候，以州定天下已经成为了确凿的史实。

当时汉武帝雄才大略，开拓了很多疆土，于是，他在九州的基础上将天下分作了十三州，因为冀州过于庞大，为了方便管理，当时的人便又从冀州中分出了幽州与并州（也有说法是舜帝分的，我不信）。

到了魏晋南北朝时期，短短三百年间，就有三十余个大小政权更替。鉴于当时时局混乱，汉朝留下来的行政区域经过分割后，地方军阀实际控制的范围已大不如前，甚至有些城市还存在着几个军阀林立的现象。

不论是出于好面子，亦或者整合资源，方便管理的因素，这些政权中，不乏有人在行政区划上做文章的，这种滥置州郡的现象导致的后果就是原本高大上的州郡县制度，到了魏晋南北朝时期就变得廉价起来。

按照《隋书·地理志》的统计，隋朝时，大小郡已经多达“一百九十”。

从历史的发展历程来看，行政区划太过精细其实并不一定是一件好事，因为这往往代表着郡县规模过小发展潜力受制、官僚阶级过于庞大……

针对这一现象，从唐代开始，历朝历代都有意识重新规划行政区域，例如唐代的道、宋朝的府路、元代的行省制度等等，都是在州的基础上，针对各地的状况，重新做出的行政划分。

这种变化，大家可以通过下表，简单感受下：

​九州的文化内涵早已超越了它作为行政区划的价值，正如陆游用九州来代指“中原”一样，九州在我们的文化中其实早已经变成了祖国的另一种称谓。

当代人谈九州，绝大多数时候都不是在讨论青州、冀州、幽州这些古老的概念，而是将它当作了一种深藏在骨子里、超越了血缘的羁绊——爱国。

古人说人生有三喜，他乡遇故知是其中之一。

深受九州文化圈影响的我们，这种羁绊早已经不局限于一镇一县了，俗话说，一方有难八方支援，其实就是九州文化对我们潜移默化的影响。