发动机是汽车的心脏，它通过燃烧油气混合物将化学能转化为机械能，驱动车辆行驶。汽车发动机的工作原理可以从燃料供给、压缩、爆燃和排气四个方面进行描述。

首先，燃料供给是发动机工作的第一步。汽车发动机通常使用汽油或柴油作为燃料。燃料泵将燃油从油箱中抽出并送至喷油器，喷油器会将燃油以细小的喷雾形式喷入进气道中与空气混合。

其次，压缩是发动机工作的关键步骤。经过进气道吸入的混合气体在活塞的运动下被压缩至高压状态。在汽油发动机中，活塞朝向汽缸顶部移动时会关闭进气门，而柴油发动机则依靠高压注射泵将柴油直接喷入预燃室。

然后，爆燃是发动机工作的关键步骤之一。在汽油发动机中，火花塞产生的电火花点燃压缩的混合气体，引发爆燃反应。而柴油发动机则利用高温高压使得柴油自燃。

最后，排气是发动机工作的最后一步。当活塞向下运动时，废气通过排气门被释放到排气系统中，并进一步排出车辆外部。同时，新的燃料混合物会通过进气门进入汽缸，开始新的工作循环。