子弹穿过沙袋的过程可以描述为，当子弹头射入沙袋以后，一道巨大的冲击力使沙子的密度变高，同时使沙子聚集产生较大的变形，集中抵抗子弹的穿透力。在子弹与沙子的摩擦下，子弹头的动能在极短时间内快速转化为沙袋的热能，最终子弹头镶嵌到沙袋内，根本没办法打穿任何一个沙袋。整个沙袋墙像海绵吸水一样，吸收了突袭而来的枪林弹雨。

这也符合牛顿第三定律，即当一个物体作用于另一个物体上，另一个物体会产生反作用力，力的大小与原来物体的作用力相等，只是方向相反。也就是说，子弹打到沙袋上，子弹冲击力刚好与沙袋的反作用力相等，使沙袋吸收了来自子弹的伤害。

沙袋的这个能力可以形容为以柔克刚，其实跟水是一个原理。想想跳水运动员为什么从空中跳进水里却安然无恙，其实是水面在短时间内变成张力很大的软体墙，承受了运动员的重力与冲击力。非牛顿流体平常看起来软软的，却有聚沙成塔的作用，能够瞬间变化密度，大到坚硬无比的程度。但是，如果跳水运动员姿势不规范，会导致身体和器官受到严重的破坏。

生活中的非牛顿流体很多，比如面粉和上水，就是一个典型的非牛顿流体，如果用力捏面粉，和水的面粉会变得像固体一样硬。牛奶混鸡蛋液，也是一种非牛顿流体。现在用的打蛋器，通过快速的敲打，能够将蛋液混牛奶的液体变成粘状的泡沫状的固体，体现的正是非牛顿流体的原理。

与具有非牛顿流体性质的沙子相比，钢板由于它的刚硬，反而出现了过刚易折的现象。现在的子弹多是铜子弹或者钢子弹，与钢板是同一个属性，以硬碰硬，往往两者相克相伤。

另外，钢板或水泥制成的防御工事虽然可以“硬扛”子弹伤害，但是也因为它们自身的坚硬，从而使弹头发生弹射或折射，出现大量的弹头碎片或弹片，反而带来其他不必要的伤害。沙袋因为吸收了子弹，就不会出现这个问题。