佛教究竟是什么？学佛的人不能不知道，佛教是佛陀的教育，是佛陀对九法界众生至善圆满的教育。教育内涵包括了无尽无边的事理，比我们现在一所完整大学里面包括的还要多。时间上，它的内容讲到过去、现在、未来；空间上，它讲我们眼前的生活一直推演到无尽的世界。所以它是教学，它是教育，它不是宗教，它是智慧、觉悟宇宙人生的教育。像中国孔老夫子的教育是讲一世，讲我们人的一生，从生到死，一世的教育；佛法的教育是三世的教育，讲过去、现在、未来。

佛教真的是教育吗？如果我们仔细观察，这个疑问就会消除了。譬如我们日常生活当中，我们称佛为本师（老师），只有教育里面才有师生的关系，我们称释迦牟尼佛为根本的老师，就是这一个教育是他老人家创始的，这个教育他是第一个创办人。我们跟他的关系，我们自称为弟子，弟子是中国古时候学生的称呼，要用现在的话来讲就是老师与学生，我们跟佛的关系是师生关系。宗教里面，上帝与信徒没有师生这个关系。我们佛门是清清楚楚说明，我们的关系是师生关系。我们跟菩萨是同学的关系，菩萨是佛的学生，早期的学生；我们是现在的，后来的学生。我们跟他是前后同学，菩萨是我们的学长，这要搞清楚。

在日常生活当中（讲现代），我们称老师，这一个寺庙里，我们称和尚。“和尚”是印度话，翻成中国的意思叫“亲教师”，就是亲自教导我的老师，我就称他和尚。就像现在学校里面所讲的指导教授，他直接指导我的，这关系非常亲密。要不是直接指导我的，我们就称他作“法师”，像一间学校里的老师很多，他是我们学校里的老师，他没有上过我的课，没有指导过我，“和尚”与“法师”的差别就在这里。代表和尚教学的老师称作“阿闍梨”，阿闍梨的言行可以做我的榜样，可以做我的模范，我可以跟他学习。所以这个称呼在教育里才有，宗教里面没有这种称呼。由此可以证明佛教是教育不是宗教。

再从佛教道场的组织（中国佛教寺院）来看，实在讲是佛教教学与佛教艺术相结合的一个机构，就像现在学校与博物馆结合在一起。这一种形式，也就是今天所讲的艺术教学。现在人处处讲艺术，佛教在两、三千年前就实行艺术教学了。

从寺院的组织也能看出来，跟现在的学校完全相同。“和尚”就相当于学校校长一样，一个寺院只有一个人称和尚，不可以说每一个出家人都称和尚，那就错了，完全错了，只有一个人称和尚。和尚是主持教学政策的，课程是他安排的，老师是他请的，这是和尚的责任，他是校长。和尚下面有三个帮助他的人，佛家称为纲领执事，分管三个部门。第一个是管教务的，叫“首座”，“首座”管教务，“维那”管训导，“监院”管总务。你看看只是名词不相同，实际上他管的事情，跟现在学校里面的教务、训导、总务没有两样。它的结构确确实实是一个学校，而且是一个非常完整的学校，这就是我们中国过去的“丛林”，“丛林”用现在的话来讲就是佛教大学。

我们自古至今看佛教的起源，一直到佛教的结构，它都是一个教学的体系，这是我们必须要把它认清楚的，然后才知道我们到底在学什么！