及至清代，小说《三侠五义》出现，大大传播了包公铁面无私的形象，也留下了一句关于包拯出生的描述：

“黑漆漆，亮油油，赤条条”。

与此同时，戏曲中脸谱对于包拯特征的进一步明确，也巩固了“包黑子”的形象，最终让包拯的“黑化”板上钉钉，深入人心。

然后就来说说民间流传的包拯故事。

包拯之所以被称为“包青天”而受百姓爱戴，主要是因为他秉公执法，巧妙断案，如那句著名歌词所唱：“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸”。在“陈州放粮”，“铡美案”，“狸猫换太子”这些悬疑破案故事里，包拯堪称“名侦探包拯”。

但事实上，包拯担任开封府尹前后一共只有一年半时间而已，而那些有名的案件，绝大多数都是民间移花接木或出自想象，而且都是和包拯没有任何关系的。

真正见于《宋史·包拯传》记载的包拯断案故事只有一个，那就是“割牛舌案”：

一个农民家的耕牛被人割掉了舌头，告到了当时担任县令的包拯那里。包拯认为，把牛舌割掉是件无利可图的事，肯定是有人想报复这家农民。于是，包拯让这个农民回家把这头牛给宰了——在宋代，私自宰*耕牛是犯法的。结果，农民家前脚*牛，后脚他的邻居就来报官告密，包拯就此认定就是这个邻居结怨割的牛舌，最后果然如此，案情告破。

在这个案子里，包拯还是展现了一些办案手段和智慧的。

在一些笔记、方志和野史中，也断断续续记录有一些包拯断案的故事，不过在那些故事里，包拯就没那么“神”了。

北宋的沈括在他著名的《梦溪笔谈》中就专门记录了包拯的一个断案故事：

包拯在担任开封府尹期间，碰到一个犯了法的人，要处以“杖脊”，就是挨板子。这哥们花重金贿赂了负责杖责犯人的一个小吏，想免挨板子。小吏教了他一招：“包大人铁面无私，肯定是要我当庭打你的。在我开打之前，你就拼命喊冤，我就拼命骂你，这样事情可能就会有转机。”