公元1644年享国276年的大明帝国随着李自成攻破北京，崇祯帝自身以身殉国而走向终点。

明朝灭亡以后，众望所归的李自成之大顺政权并没有成为下一个大一统王朝，反而是关外的清朝入关成为下一个大一统王朝。

清朝在入关以后，出于统治方便的考虑，可以说全盘继承了明朝的制度，因此被称之为清承明制。虽说清承明制，但清朝并非是照抄明朝制度，也有着其自身的特色诸如八旗制等。而且随着时间发展，明清官制虽然有着诸多相同之处，实际上是多是名同实异。

但不管怎么说，即使清承明制很多地方是名同实异，但清朝与明朝的官制还是有着诸多相同之处。以至于清末人依旧认为：“我朝设官，大半沿前明数百年旧制”。

以行政中枢来说，明朝的内阁清朝也沿袭下来了。但清朝的内阁并没有像明朝那般发挥出巨大作用，到了清世宗雍正帝在位时期，又设立了军机处，虽然并没有废除内阁，但很明显行政中枢准确来说在于军机处而不是内阁，内阁更是如同虚设。

那么为什么清朝会这样设置呢，而且内阁和军机处都带有皇帝秘书班子的性质。性质类似，多少有些多此一举的意思，那么这背后到底是怎么回事呢，今天宋安之来具体说说。

先来说说明朝内阁制度形成的历程。

通俗来说，明太祖朱元璋在开国以后，沿袭元制置中书省设丞相，以总理全国政务。但由于丞相权力太大，所以朱元璋为了集权，在洪武十三年以谋反罪名*掉丞相胡惟庸以后，趁机废除中书省和丞相制，将中书省的职责分于六部，而且六部从此直属于皇帝。

可以说朱元璋废除丞相制和中书省，是大大的加强了皇权，至此明朝的皇帝独裁体制开始初具雏形，因此明朝被称之为君权高度集中的朝代。

明太祖朱元璋废除丞相制以后，害怕后世皇帝复立丞相，因此在洪武二十八年特意对群臣说道：“朕罢丞相，设府、部、都察院分理庶政，事权归于朝廷。嗣君不许复立丞相。臣下敢以请者置重典”。

朱元璋之所以这样做，其实说白了就是处心积虑的为了集权，同时防止了后世子孙再复立丞相。

但皇帝是人并非是神，罢中书省和不设丞相的好处是显而易见的，就是在制度上加强了皇权。但是坏处在于皇帝直接处理国政，可以说是日理万机，相当劳累的。像朱元璋这样精力旺盛的开国皇帝，没有了丞相协助他治理国家，也有些熬不住。据说朱元璋每天都要批600多件奏章，忙的是腰酸背痛。

因此朱元璋先是在洪武十三年九月设“四辅官”，以期可以辅佐他治理国家。后来又在洪武十五年效仿宋朝的制度，“置殿阁大学士以备顾问”，可以说是后来内阁的最早雏形。

到了明成祖朱棣历经靖难登上皇位以后，选解缙等七人入值文渊阁，备顾问参机要，标志着内阁的正式成立。

内阁最初的性质更多属于是皇帝的秘书班子，也可以说是智囊团。平常替皇帝出谋划策，提提建议什么的。有时候也干一些抄写机要的秘书活，并没有什么大权。

自明成祖朱棣以后，到了仁宣时期，内阁的地位开始水涨船高。朱棣在位时期，殿阁大学士不过五品，而明仁宗继位后就将阁臣的官阶从五品提高到正三品，还将尊崇的三公三孤官衔授予阁臣。而且在实权方面，内阁自此形成入阁便晋尚书的惯例。

而内阁水涨船高的一个原因在于，仁宣二帝并非精力旺盛的太祖朱元璋和成祖朱棣，为了独掌大权而不让阁臣染指军国大事。他们没有这个精力，所以给予了内阁更多权力，以让内阁辅佐他们治理国家。