海螺沟冰川是世界上仅存的低海拔冰川之一。海螺沟内的冰川景观主要为1号、2号、3号冰川，三处冰川面积达29.2㎞²，而1号冰川规模最大、最具特色。

1号冰川自高而低由粒雪盆、大冰瀑布与冰川舌组成。大冰瀑布仅次于加拿大国家冰川公园的冰瀑布（1100m），是国内最高大的冰川瀑布，也是世界上最高大的冰川瀑布之一。冰川舌全部伸进原始峨眉冷杉林带，形成世界上绝无仅有的冰川与森林共存的神奇而独特的自然奇观；这种独特的冰雪世界与植物王国的系统而完整的组合，只能在海螺沟找到。这里有着层次丰富的林相，多样的生态景观以及各种动植物资源。海螺沟已经确认的珍稀植物39种，其中有17种国家明令保护的珍稀野生濒危植物和2种栽培的保护植物。

在冰川源区和冰舌分布区，由于冰雪和冰川强烈的侵蚀作用，形成了角峰、刃脊、冰斗、槽谷、冰溜面、冰川刻痕、冰川修剪线、冰蚀三角面等冰蚀地貌。海螺沟冰川消融过程中，形成奇异的冰川消融景观群，如冰面湖、冰漂砾、冰兽、冰窟、冰桌、冰洞、冰桥、冰塔、冰林、冰面河、冰下河、冰年轮、城门洞、冰融泉等，极具观赏性。

海螺沟的温泉与冰川共生景观在全球都极为罕见。海螺沟景区主要有热水沟温泉（海拔2580m，水温53~80℃，流量755m³/d)、湾东温泉（海拔2400m，水温53℃，流量170m³/d）等，泉水含偏硅酸、碳酸钠、碳酸氢钙、氟与锶、铁、钡、锰等多种对身体有益的微量元素，属医疗矿泉。

其中以热水沟温泉最为著名，滚烫的沸泉顺着悬崖倾泻而下，形成宽8 m，高10 m 的温泉瀑布和钙华台地，十分壮观。在距冰川如此之近的地方，拥有如此众多的大流量的热矿泉，在全球甚为罕见。享有“中国十大温泉”美誉的“贡嘎神泉”是景区内最大的单泉，昼夜流量高达8900余吨，出水口温度高达92℃，可以煮熟鸡蛋，俗称“沸泉”，距海螺沟一号冰川直线距离仅1.8公里。热气腾腾的热泉与冰川景观形成鲜明对比，给海螺沟增添了无穷魅力。

冰川与温泉相伴共存奇观至今仍是科学界的难解之谜。