上图_ 明朝《出警入跸图》里身穿铠甲的锦衣卫

而且，明帝国中出现了一种值得探讨的现象：个人能力越强，越能依靠自己的能力稳定朝政局势，登基后越是自信的皇帝，其对厂卫的依赖就越少。比如明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明孝宗朱祐樘、明穆宗朱载垕，这些皇帝对厂卫的依赖相对较少。

在明朝“特务统治”的特殊环境里，朱高炽、朱瞻基、朱祐樘、朱载垕等皇帝能尽最大限度的恢复中国传统的文官政治，这使得明朝在朱高炽、朱瞻基、朱祐樘、朱载垕等皇帝的治理下出现了“仁宣之治”“弘治中兴”“隆庆中兴”的大好局面。

相反，个人能力越弱，登基后越不自信的皇帝，其对厂卫的依赖就越强，厂卫的地位也就随之提升。比如明宪宗朱见深、明武宗朱厚照和明熹宗朱由校。

上图_ 于谦侧身像

公允来说，明宪宗给于谦平反，处理荆襄流民事件，“成华犁庭”横扫女真部落，减轻民众赋税负担，其执政期间还是给国家民众做了一系列好事，称得上一位有作为的守成之主。但是，明宪宗建立的西厂却成为成化时期明朝政治空气污浊的标志，也成为明宪宗本人一生中不可抹去的“政治污点”。

至于明武宗和明熹宗，他们依靠刘瑾和魏忠贤，将朝政搞成了太监的“一言堂”，谁反对刘瑾和魏忠贤就把谁关进大牢迫害致死。这使得明武宗和明熹宗时期成为明朝历史上政治最黑暗的时期。

上图_ 魏忠贤（1568年－1627年）

第二，明宪宗时期特殊的内外环境，让明宪宗不得不建立西厂，稳定政局。如果从稳定政局的角度看，西厂还是为巩固明宪宗在全国的统治起到了一定的正面作用。但由于西厂的主流做法是侵犯人权，随意拘押大臣，所以西厂的正面作用不能上升到主要方面。

明宪宗从其父亲明英宗手里接过了一个内外很不稳定的“烂摊子”。内部，明英宗冤*于谦的负面影响一直存在，国内流民四起，聚众叛乱*害官员。外部，女真、蒙古鞑靼部落、瓦剌部落对明朝北部边境的干扰始终没有停止。

面对父亲留给他的烂摊子，明宪宗采取一系列措施稳定局势，其上台后的第一件“政治功绩”就是下诏给民族英雄于谦平反。于谦冤案平反后，明宪宗又采取一系列措施稳定荆襄流民、还出动军队打击女真族的挑衅，将努尔哈赤的远祖打得大败而归。明宪宗还任用李贤、彭时、商辂、杨廷和等官员，将内政处理的紧紧有条。

上图_ 明朝版图

然而，由于个人能力有限，明宪宗采取的一系列稳定明朝的内外局势的措施并不能从根本上解决明英宗留给他的“烂摊子”问题。

对外，明宪宗始终没有解决河套地区的边患问题，蒙古对河套地区的威胁始终存在。

对内，明英宗时期留下的“传奉官”问题不仅造成吏治的腐败，还冲击皇权（嫔妃和太监能以朱见深本人的名义买官卖官），这使得朱见深在主观上认为其皇权没有得到彻底的巩固，朝中依然有反对势力冲击其皇权统治。

为了全面稳定统治，打击反对明宪宗本人的政治集团，明宪宗就在明朝内忧外患没有得到根本解决的特殊环境中成立了西厂，并给西厂更大的权力监视百官。