硒是人和动物的必需微量元素之一。硒对延缓衰老、增强体质、抗癌抗氧化等具有不可替代的作用。硒对维持人体的正常生理功能,保护人体的健康起着重要的作用。据大量的临床资料显示,癌症患者血液中的硒含量明显低于正常人,血硒含量高的人群,其癌症的发病率低。

目前中国人在硒摄入量上低于世界水平，中国从东北到西南这一大片地域，都是硒缺乏地带，所以我们本来食物里所含的硒元素比较少，再加上有些地方食物比较单一，比如我们发现的克山病地区，患病的主要是吃当地的农产品，食物的多样化是比较少的，本身硒的含量又很低，体内吸收也很低，所以造成克山病的发病。

首先硒元素与人体视力的关系最为密切，含硒量的多少和视力强弱成正比，青少年缺了它，视力就会下降;老人缺了它，视力就会提前衰退。硒元素亦可将危害人体的重金属如汞、镉、铅等清除出体外，还能延缓细胞的恶变过程并帮助细胞修复。而除了排毒，硒元素还能增强人体自身的免疫系统，通过体内代谢产物(如甲基硒化物等)可抑制癌细胞生长。硒元素作为自然界近百种元素之一，它对人体自身的健康及其重要，也许硒元素并不能包治百病，但缺乏它却可致百病缠身，这一点是毋庸置疑的。

硒遍布各组织器官和体液，肾中浓度最高，对提高免疫力和预防癌症非常重要。男性体内的硒多集中在睾丸及前列腺、输精管中，会随精液一起排出体外。由于人体内硒不存在长期贮藏硒的器官，机体所需的硒应该不断从饮食中得到足够量的硒，硒浓度的平衡对许多器官、组织的生理功能有着重要的保护作用和促进作用。当硒缺乏的时候，就很容易导致人体免疫能力下降，威胁人类健康和生命的四十多种疾病都与人体缺硒有关，如癌症、心血管病、肝病、白内障、胰脏疾病、糖尿病、生殖系统疾病等症状。

硒显着地影响免疫系统所包含的全部三种调节机制，即细胞免疫、体液免疫和非特异免疫。硒还能促进淋巴细胞产生抗体，使血液免疫球蛋白水平增高或维持正常，因此临床中给肿瘤患者适量补硒，可有效提高患者机体免疫功能，增强机体防癌和抗癌能力。