来源 / 《中国国家地理》2022年01期《江苏专辑》

因为是低地，里下河不仅收纳了水，也承载着大量的土——和长江以南有烟波浩渺的太湖不同，里下河没有大的湖泊，汉代时“阔三十里，周三百里”的射阳大湖，在泥沙千百年的淤积作用下，渐渐被淤塞、分割，变成连绵的湿地和众多连缀的浅水湖荡，再加上大量为运盐、治水等目的人工开挖的河道。

今天，这片“破碎”的平原，遍布稠密的水网，被纵横交叉的大小河道划分成无数大大小小的“片区”，七水绕村、十水汇城的奇妙场景也颇为常见。

而盐城市建湖县九龙口，就是这么一个九水绕镇的奇特之地，素有“金滩银荡”之称。如果说里下河是江苏的掌心，那么九龙口就是掌心里的一颗明珠。

金天会六年（1128年），东京留守杜充为阻止金兵南下，人为决堤，使黄河汇入泗、颍、涡诸水入淮河，从此黄河离开了历经数干年东北向流入渤海的河道，改由淮河入海。明万历六年（1578年），受朝廷之命，潘季驯治理黄河，大筑堤防，堵塞决口，使黄河由汴入泗，由泗入淮，其“束水冲沙”之法再一次改变了江淮地区的自然人文环境。

江淮水乡地貌。供图 / 九龙口旅游度假区

波涛汹涌，裹挟泥沙的黄河冲入淮河后，以其势大倒灌进入洪泽湖，屡屡决破洪泽湖东面屏障高家堰，从而泄入里下河地区。日积月累，洪患不绝，洪水随淮河和洪泽湖的决口汹涌而来，进而带着大量泥沙侵入射阳湖。

洪水过后便沉积起大量泥沙，填沟充壑，垫洼淤湖。原本射阳湖中地势较高处，逐步形成连片的草地湖田等，而地势较低处，则成为湖荡和蛛网式港汊。从此古射阳湖横波千里、斜阳脉脉的大湖风光不再，取而代之的是芦荡万顷，河道港汊的金滩银荡，河、湖、荡、塘、沟、垛、滩、圩等水道形态逐一出现，苏北水乡景观也由此奠定。

“金滩银荡”九龙口。摄影 / 许益民

如果说，九龙口的渊源有人为因素的成分，那么，九龙口的水道形态就完全是自然造化了。黄河虽然侵袭了湖泊，却鬼斧神工地般在九龙口造就了九水合一的神迹。

在九条河道中，林上河、钱沟河、安丰河、新舍河、涧河、莫河、溪河，承接上游来水，汇入九河中心；蚬河、城河二河由中心出发，流向下游，汇入大海。九条河，七进二出。

在九河相汇的中心，有一龙珠岛，如果把九条河比作九条蜿蜒腾跃的巨龙，那么河流汇聚中心的龙珠岛，就像是九龙围绕的明珠。此等“九龙戏珠”自然奇观，是天造地设，是水与土的魔法。