1993年上映的《霸王别姬》是华语电影的经典，影片对历史的把控，对人性和情感的诠释都极其深刻，堪称巅峰之作，也是华语电影目前唯一一部曾在坎城影展获得金棕榈奖的作品。还获得了美国金球奖最佳外语片奖、国际影评人联盟大奖等多项国际大奖，2005年《霸王别姬》入选美国《时代周刊》评出的“全球史上百部最佳电影”。

影片监制，汤臣集团董事局主席兼总经理徐枫回忆，张曼玉的经纪人向她推荐了小说《霸王别姬》，她约了原著作者李碧华，谈了三天三夜，买下了这本小说的版权。

汤臣集团去参加坎城影展，内地电影《孩子王》入围，徐枫因此认识了陈凯歌导演，给他看了这个小说，但陈凯歌觉得这是通俗小说，没有兴趣想拍，汤臣集团花了一年多的时间说服他。