《燕京岁时记》中就有“京师五月以后，则有聒聒儿(蝈蝈儿)沿街叫卖，每只不过一二文”的记述。这些蝈蝈儿多来自河北易县、涞水一带，一是个儿大，二是叫声清脆悦耳。而四合院里的人买蝈蝈儿时绝少买一只，大都买双个儿，一则是老北京人有成双成对的习惯，双为吉利数，二则是两只可以相互戏逗，叫得更欢。买回来的蝈蝈笼子大都挂在屋檐、门楣、窗前或院子的葡萄架或海棠树上。从此蝈蝈儿的鸣叫就成了四合院里最动听的声音，一直能叫到立冬。

北京人养蝈蝈儿有不少的讲究，一是要选上品的蝈蝈儿，讲究全须全尾儿、叫声悦耳；二是颜色正、品相好，一般多选黑、绿、青三种；三是要善动爱跳，越是活泼爱闹的蝈蝈儿，越有人缘儿。按季节说又有夏秋之分，“立秋”前为夏蝈蝈儿，“立秋”后为秋蝈蝈儿，善养者能养到隆冬时节。

蝈蝈是“男高音”，声音清越响亮，因叫声而得名。头大，身条好，元宝肚，膀子宽厚高的为好品相，这样的蝈蝈叫出来一定好听，但是真正要达到精品级别就得借助点药的技艺。过去四合院里一些有钱或有身份的人，为了买到一只上品的蝈蝈儿，会不远百里跑到河北、山东甚至东北花高价购买。

蛐蛐儿

再说那蛐蛐儿，学名叫蟋蟀，此虫全身呈褐色，有很长的触角。后足大，善于跳跃。雄虫体长20~25毫米，有2根尾须，俗称“二尾子”。雌虫有4根尾须，两长两短，中间还有一个产卵管。蟋蟀头顶漆黑且有反光，上有橙黄色纵纹。雄虫前肢长达腹端，大多数个体无后翅，也有少数雄虫有后翅，并能飞翔。

它是秋天鸣虫中较有代表性的一种。此昆虫的雄虫善于打斗，自古以来，我国人民都以观其打斗来获取乐趣，因而又被称其为“斗蟋”和“将军”。它不仅好斗，也善于跳跃，而且善于鸣叫，故而成为历代盛行的玩赏昆虫。雄虫发音镜略呈长方形，鸣声洪亮。音节匀称，略有施音。发音时，两个前翅竖立起来，因摩擦而发出“吱吱吱吱”的声音，能连续鸣叫不已。此虫不仅会叫出悦耳的声音，而且有好斗的习性，因而被人们认为是最有价值的一种玩赏虫，屡斗屡胜的蟋蟀常可被炒至极高的价值。

有的文章里叫它鸣蛩，比较普遍的名字是促织。因为一听见蛐蛐儿叫唤就入秋了，天气渐凉，提醒人们该准备冬天的衣服了。故有“促织鸣、懒妇惊”之说。南宋权相贾似道，尤喜促织之戏，写过一部专著:《促织经》。

北京人玩的蛐蛐儿多是产自山东德州的墨牙黄、宁阳的铁头青背和黑牙青麻头，也有北京西北郊苏家坨的“伏地蛐蛐儿”、黑龙潭的“虾头青”和石景山福寿岭的“青麻头”。