苦菜别名又叫作苦苣、天香菜苦叶苗、苦麻菜、黄鼠草、活血草、败酱、小苦苣等，为菊科植物山苦荬的全草或根，为中国传统中医特有药物，既可入药也可食用，具有药食两用的双重价值。

苦菜具有清热解毒的功效。苦菜中含有蒲公英醇、胆碱等成分，有较强的*菌作用，可用于治疗黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等病症，具有很好的疗效。

苦菜具有补血保健的作用。苦菜中含有丰富的胡萝卜素、维生素C以及钾盐、钙盐等，对预防和治疗贫血病有一定的效果，同时苦菜还具有消暑保健有较好的作用。