“民以食为天”，人类对美食的渴望源自人类的本能。中华五千多年的传承，流传下来的不仅有璀璨辉煌的历史文化，还有让人馋涎欲滴的美食文化。经常出现在陕北人饭桌上的横山炖羊肉，普通又常见，却堪称为陕北一绝。多年来，生活在这里的劳动人民探索出独特地道的烹饪方法，横山炖羊肉在满足人们味蕾的同时，也逐渐成为了一种文化基因渗透于人们的精神世界当中。

追溯历史：源远流长的“羊肉文化”

吃羊肉的历史文化可以说是源远流长，在古代，流传着很多关于吃羊肉的传奇往事。先秦时期，羊肉是一种只有贵族们才能享受到的美味，一般老百姓饭桌上很难见到，宋朝的皇家规定：“饮食不要太多山珍海味，御膳房只用羊肉就够了”，而宋朝的大名士苏轼和羊肉缘分也颇深，对做羊肉技艺情有独钟。在清朝，羊肉的吃法被发挥到了极致，最著名的当属清朝宫廷的108道羊肉大宴。而且，由于羊肉特别的地位，古人就把很多美好的事物打上了羊的痕迹。比如：“美”字，则是羊大则肥美。《说文解字》载：“美，甘也，从羊从大。”而“羞”字，在甲骨文中是个象形字，描绘了一个人手里拿着羊，表示进献美好食物的意思。

陕北横山，就是羊文化积淀较为深厚的一个地方。横山多畜宜稼，水草丰茂，牛羊塞道，曾经是汉武帝屯兵蓄锐的牧马场，留有“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的记载和《五哥牧羊》的传说。 旧时，横山人“裛其皮、食其肉。”每逢佳节，都要以羊肉为主食，谚语至今流传：“六月六，新麦子馍馍熬羊肉”，“九月九、家家有，荞面饹饦羊腥汤”；冬至时，家家要熬羊骨架，吃羊头，又叫“熬冬”；腊月腊八吃焖饭，也叫羊肉饤饤饭；每到春节，大摆羊宴，吃至元宵。“食惟羊肉”，是这里人们的饮食风俗。

绝佳品质：陕北美肴中的“肉中人参”

在陕北流传着这样一句话，“好吃的羊肉在陕北，陕北好吃的羊肉数横山”。横山羊肉，以其独特的羊肉品质著称，肉质细嫩、肥瘦相间、高蛋白、低脂肪、无膻味、香味浓郁、风味独特、有显著的保健功能造就了横山羊肉的独特品质，被誉为“肉中之人参”。

横山羊肉为何与众不同？横山区文化馆副馆长谢飞给出的答案是：这和横山羊肉生产在地域环境有关，这里属温带大陆性季风半干旱草原气候，昼夜温差大，日照充足，降雨少，抗旱植物品种较多。这里的羊群以百里香、多根葱、铁杆蒿、沙葱等60多种香草以及富含蛋氨酸的苜蓿、大豆等为主要食料，羊肉氨基酸含量高，胆固醇少，营养价值高。加之这里山大沟深，羊子采食时运动量大，羊肉脂肪含量较低、肌肉弹性好。