直到《海错图》成书的前4年，一本叫《本草备要》的书才首次记载了燕窝的药效。但聂璜没有看到这本新书，难怪他说燕窝“本草诸书不载”了。甚至在当时的高档食物中，燕窝都不够著名。因为聂璜写道：“燕窝佳品，不列八珍”。“八珍”指八种名贵食材，历代版本不同，从周代到清早期的“八珍”里都没燕窝，直到清中晚期的版本里才出现。

古人眼中的燕窝

康熙年间的人对燕窝了解甚少。也难怪，这东西由丝丝缕缕的半透明物体连缀而成，像一个半圆形的小白碗，和常见的泥巴燕窝差得太远了。

当时一个普遍的说法是，这是一种海燕叼来海中的小白鱼做成的巢。但聂璜亲手将燕窝解剖，观察里面的白丝，发现并不是鱼。因为鱼一出生就有两个明显的眼睛，但燕窝中找不到眼睛的痕迹。

这时，有人告诉他，一本叫《泉南杂志》的书里的解释靠谱。聂璜找来一翻，只见里面写道：

“在福建远海接近外国的地方，有种燕子长有黄毛，名叫金丝燕。要产卵时，它们就群飞到泥沙处，啄食一种‘蚕螺’来补身。螺肉上有两根筋，就像枫蚕（即樟蚕）丝一样坚韧洁白，螺肉消化了，筋却不化，随着燕子口水一起吐出，就结成小窝。”

聂璜看后感叹：“燕窝果然不是小鱼做成的！”他根据自己的想象，画出了金丝燕筑巢的情景。

金丝燕的窝有何特别？

我们来看看这张画：

画中有两只羽毛金黄、尾羽修长的燕子，地上有一个燕窝，一只金丝燕站在窝旁。由于这场景完全是臆想出来的，所以错误颇多。

首先，燕窝确实是金丝燕制造的。但它既没有长长的燕尾，又没有金色的羽毛，只是黑色的身体上闪烁着一点金属光泽。中国大陆有几种金丝燕，不过它们的巢材大部分都是羽毛、杂草，不堪食用。能吃的那种白色燕窝是来自于爪哇金丝燕和戈氏金丝燕。它们分布在东南亚，也有极少数生活在中国南海的岛屿上。

其次，燕窝不在地上，而在高高的山洞石壁上。而且金丝燕不会站在地上，因为它的足极度退化，只能攀握。如果落地，就无力再蹬地飞起来，所以它们从不落地，累了就抓在石壁上休息。

金丝燕窝非常小，雌燕孵蛋时只能将将把肚子放进去。

为啥不趴在窝里休息呢？因为燕窝只是繁殖用的，平时，燕子并不需要窝，想在哪睡在哪睡。到了下蛋之前，才开始筑巢。巢材也并非来自白鱼和螺筋，而只是燕子的唾液。唾液遇到空气就变成固体，逐渐连缀成网状的一个“小碗”。然后母燕产下两枚卵，等雏燕长大出巢，这个巢就被遗弃，下次繁殖再筑新巢。