棱皮龟是世界上体形最大、潜水最深、地域分布最广的龟。它们已经在地球上生活了1亿多年，但是它们现在的形势不容乐观，因为人类对海洋的污染，它们现在依然为了生存而在不断地抗争。
关于棱皮龟的所有资料都令人惊奇。它们的传记非常引人注目，完全不用羡慕它们那些如今已经灭绝的著名远亲们，也不用嫉妒其他出色且高有魅力的陆栖动物。在漫长的进化过程中，它们英勇地同其他优于自己的物种不断抗争。
比如，当霸王龙横行世界时，棱皮龟已学会了游泳，而霸王龙只在陆地上活动。它们从1亿年前就开始在海里游动，尽管遇到很多困难，但是最终幸存了下来。当其他海龟依旧忠实于某些特定产卵地时(容易受到沙滩变化的影响)，它们已经学会了随机应变——如果发现了有利的地理条件并有丰富的海蜇可供食用，它们会毫不犹豫地在那里筑巢，尽管此前从未如此做过。
因此，当大多数龟的数量减少时，在地图上某些地方(如特立尼达东海岸和马图拉)棱皮龟的数量仍是不断增加的。
毫无疑问，棱皮龟是地球上体形最具有流体动力学特点的生物。它们的体形庞大，体重可达600千克。它们的头类似于潜水艇的前端，通过又粗又短的脖子与巨大的龟壳(长1.8米、宽1米)相连，尾部比较狭窄。此外，身体内部结构柔韧且适宜，骨骼上纵向分布着7个鳞脊，利于它们在水中迅速而灵敏地游动。前肢几乎和安第斯秃鹰两翼展开的长度一样:从一端到另一端达25米。因此，它们可以在水中优雅地快速游动。据相关资料显示，它们可以进行长达1万多千米的远行，可以游着穿越大洋，并且能够潜到1500多米深的水底，当水温达到0摄氏度左右时，仍能保持身体的温暖。
棱皮龟唯一的食物是各种海蜇，它们每小时能吃20多只，每天的饮食量与其体重相同。因为这些进化特点，棱皮龟一生中99％的时间都在海洋中度过。事实上，在世界上所有的海域(北纬70度到南纬35度之间)除极地地区之外都有它们的踪迹。雌性在交配后，会离开水域来到海岸上产卵。而雄性自从在沙滩上出生后，终生几乎都不会再回到陆地。
矛盾的是，对于海龟的科学研究，90％以上都集中在海滩上，或在其筑巢孵化地和出生地进行，也就是说，仅仅能反映它们一生中一个极短的生活片段。因此，从很大程度上来讲，它们在深海区的生活我们并不熟悉。新技术(如卫星定位在动物学上的应用)可以使我们更便捷地了解棱皮龟的行动、迁徙和路线，从而对它们进行保护。
如今，这些远古机智的棱皮龟数目急剧减少。曾经有几万甚至十几万只棱皮龟曾在墨西哥和中美洲的临太平洋海滩产卵，然而如今却仅剩下几百只。在马来西亚更是只剩下一个小种群。因此，国际自然保护联盟将其列为濒危物种红色名录中的最危险的种类——极危。
一系列的威胁让经验最为丰富的成年龟也难以承受。棱皮龟30岁时性成熟，面对这个充满挑战的世界，活到这一年龄并不是一件简单的事情，绝大多数棱皮龟都因为人类的捕*或者是海洋环境污染死亡，由于性成熟比较晚，新生个体无法得到及时补充。
一只棱皮龟的一生可谓危机四伏，无意中被渔网捕获、吞食塑料袋(容易同海蜇混淆)中毒、污染物对其生存环境的毒害、城市灯光对其迁徙方向的误导船只对它们的撞击和伤害、不请自来的游客对其巢穴的踩踏、猎人为了龟肉或催欲的生殖器对其巢穴的劫掠等，都是它们生存所面临的威胁。这意味着，这些海龟注定在某一天会成为历史。因此，这些优雅而古老的航海者如今正处于极大的危险中。但它们仍然是地球上生物多样性的标志和海洋保护的鲜明旗帜。
