公元前221年，秦朝统一六国，建立了中国历史上第一个大一统王朝。从秦朝到南北朝，中国的古典帝国最终在走向了灭亡，随之而来的是隋唐为代表的中世纪帝国。那么，在这几百年的时间里，世界格局发生了什么样的变化，中国有几次站在世界的巅峰呢？

前221年，秦朝建立，标志着中国进入了帝国时代。不过，中国并非最早进入帝国时代的国家。早在公元前550年，波斯就建立了第一个帝国，并统一了两河、埃及等文明。公元前332年，亚历山大在波斯帝国的版图上又建立了马其顿帝国。亚历山大去世后，帝国分为了托勒密王朝、塞琉古王朝等几部分。其中塞琉古王朝的面积最大。

亚历山大帝国

塞琉古王朝于前305年建立，其疆域包括整个东到印度河，西到地中海，其疆域面积达到了350万平方公里，人口超过了1000万.不过，一度成为了世界上最强大的国家之一，它和孔雀王朝可以并称双雄。可是该王朝从未实现对希腊化世界的统一，反而因为和托勒密王朝的战争消耗了国力。

希腊化世界版图

前188年，塞琉古在马格尼西亚战役中被罗马击败，从此失去了小亚细亚。安条克四世（前175～前163在位）期间，塞琉古攻下了埃及，然而后方犹太人发动起义，塞琉古开始陷入内乱之中。此后，塞琉古的疆域不断减少，最终在前64年被罗马吞并。

和塞琉古王朝几乎并列存在的是印度孔雀王朝。前317年，孔雀王朝统一印度，印度也进入了帝国时代。不过，孔雀帝国衰落得比较快。前232年，阿育王去世，孔雀帝国开始衰落。前206年，大夏国侵入印度，孔雀帝国的威望一落千丈，随后各地纷纷独立，帝国瓦解。前187年，孔雀王朝最终灭亡，印度陷入了长期的分裂之中。

孔雀王朝疆域

秦朝建立之时，孔雀帝国和塞琉古王朝尚未崩溃，但是已经走向了衰落。不过，秦朝是一个短暂的王朝，秦朝崩溃之后，孔雀帝国和塞琉古王朝都还未灭亡。前202年，西汉王朝在一片废墟之中建立起来。西汉初期经济凋敝，其国力还未达到了世界顶端。