贵霜帝国，是月氏人南迁到阿富汗建立的帝国。该帝国于25年建立，到65年已经此在西亚占据了大片土地。公元2世纪初期，贵霜帝国大举向印度进攻，占领了整个印度河流域，至此成为了世界四大强国之一。贵霜帝国的强盛也保持了大约100年。胡毗色伽二世（183年—199年）期间，帝国各部纷纷脱离控制，贵霜帝国走向了衰亡。
大约在2世纪末期，世界主要的帝国都开始走向了崩溃。东汉方面，于184年爆发了黄巾起义，随后就名存实亡，诸侯展开了混战，到220年最终形成了三国。三国对峙几十年，最终被西晋王朝短暂统一，可仅仅10年后就再次大乱。
三国时代
与此同时，北方的游牧民族大量进入中原，他们也参与到了这些内乱之中。316年，匈奴灭西晋，晋朝只剩下了南方的半壁江山，史称“东晋”，而北方则出现了“十六国”的大混乱。东晋于420年被南朝取代，而十六国最终到439年被北魏统一，中国进入到了南北朝时期。南北朝对峙的历史一致持续到589年。从184年到589年，中国一共内乱400多年，这段时间，中国退出了一流强国之列。
南北朝
罗马的日子也不好过。192年安东尼王朝结束了，从此罗马进入了三十几危机时期 (193 年～ 284 年 ) ，在这个时期，战乱频繁，皇帝更迭不断，奴隶不断起义，财政危机严重，罗马的统治摇摇欲坠。284年，戴克里先上台，加强了中央集权，废除了四帝共治制，迁都拜占庭，使得罗马一度恢复了强盛。
戴克里先去世后，罗马再次战乱，不久由狄奥多西一世短暂统一。395年，狄奥多西一世去世，罗马帝国分裂为了东西两部分。西罗马帝国经济危机严重，又遭到了蛮族的不断入侵，最终在476年就灭亡了。不过，东罗马凭借优越的地理位置，依然长期保持强盛，是在查士丁尼时代成为世界最强大的国家。
