1939年的CV-6企业号航空母舰

在珍珠港遇袭当天，当时在金梅尔办公室中的中校情报官莱恩德.T.莱顿这样形容：金梅尔站在潜艇基地旁边的办公室中，下巴因为怒火而收的很紧。正当他看着这场灾难席卷整支舰队时，一发.50口径（12.7毫米）的机枪从窗外射入，打碎了玻璃，从他的身上擦过后落入办公室内。这颗子弹的擦破了他的白色制服，擦破了他胸口部位的衣服。"如果我能被这颗子弹*死，那就算仁慈的了。"金梅尔对他的通讯官莫里斯.德.库克低声说道。"

而在战后的纪录片《战争中的世界》中则是这样形容的，一名海军军官曾在遇袭时和金梅尔上将一起工作，他回忆说，当金梅尔在看着整支舰队被日军毁灭时，他撕下了他的上将肩章，以表示他的愤怒和他在此任职的结束。

偷袭珍珠港时日军飞机所拍摄的照片

在珍珠港事件发生10天后，金梅尔才被解职。而在这10天时间里，金梅尔正在策划海军的复仇行动，包括派遣航母对威克岛的守军进行支援，以减缓他们的作战压力。而他的计划里，很有可能导致美日航母舰队间的早期冲突。而在12月17日金梅尔被解职后，先由威廉.S.佩海军少将接任职务，威廉认为金梅尔的计划过于冒险，因此召回了正在前往威克岛的救援部队。而尼米兹海军上将在12月31日才接任太平洋舰队司令部，在尼米兹上任时，威克岛已经沦陷。

威克岛战役中被击毁的日军大发动艇

而华盛顿方面，罗斯福总统则组建了罗伯茨委员会来对珍珠港事件进行调查。委员会认定金梅尔上将和陆军方面的沃尔特.肖特中将，在这次事件中又判断错误和渎职等行为。虽然金梅尔在后面进行的几次听证会上坚决为自己辩护，但是于事无补，委员会依旧认定他渎职。