圆形龟背的象龟 | David Adam Kess / wikimedia

鞍背型的加拉帕戈斯象龟生活在几个岛屿的低海拔地带，脚踏火山岩，嘴吃仙人掌，成体的体型比它们的圆背亲戚们要小上一半，甚至有些成年鞍背个体只有圆背个体的三分之一大。

著名的“孤独乔治”就是鞍背型的象龟 | putneymark / wikimedia

近几年的研究显示，鞍背型可能是象龟为了更方便把身子翻过来而进化出来的。加拉帕戈斯象龟实在太重太大了，翻倒之后可比王八（属于水生龟）麻烦多了。摔倒后无法翻回来，是造成成年加拉帕戈斯象龟，乃至各种大型象龟死亡的主要原因。

鞍背型象龟生活在低海拔地带的岛屿，这些岛屿是由火山喷发的熔岩形成的，熔岩峥嵘崎岖，导致这里的象龟们更容易因为地形而摔倒翻身。因而，它们的体型较小，方便成功翻身；背甲开口也逐渐变大，为了把开口尽可能扩大，前端的一块骨板部分缺失，这在龟里这是很少见的。

缺失的骨板是第一块椎盾（vertebral scute），就是图中涂黄的部分 | Gennady Cherepanov / Paleontological Journal (2014)

相比圆背型象龟，鞍背型象龟的脖子极长。这样摔倒四脚朝天的时候，象龟就可以把长脖子伸出来，顶着地面借力，把自己顶回去。

象龟张大嘴相互恐吓 | almoh22 / youtube