黄景仁命途多舛，家世相当凄苦。父亲在世时，黄家尚能勉强维持生计，不料父亲在他四岁那年就撒手人寰，家中只剩“田半顷、屋三椽”，以致“家徒壁立”。
幼年的黄景仁就立志发奋苦读，寡母屠氏也把重振家门的希望寄托在他身上，教之识字，督之读书。
他天资聪慧，好学上进，7岁随祖父归武进，居白云溪北，8岁入塾，9岁时便能吟出“江头一夜雨，楼上五更寒”的佳句，令人赞赏不已。
十二、三岁的时候，他的祖父、祖母也相继去世，16岁时兄长早逝，只剩他和母亲相依为命。门庭益发单薄，家境愈加窘困，母亲用柔弱的双肩担起家庭生活的重任。
含辛茹苦的母亲东乞西讨，艰苦贫寒的生活异常辛酸。小小年纪既要承受失去至亲的悲痛，还过早地尝尽世间苦难，这样的人生经历让少年的黄景仁早熟又早慧，也养成了他多愁善感的个性。
03
16岁那年，他从三千人的童生试中脱颖而出，位居榜首，考取秀才。原以为自己才华横溢，前途将一片光明，不料后来他五度江南乡试，三应顺天乡试，均屡试不中。
19岁时，他参加了江宁乡试，名落孙山，只得把内心的失落和激愤寄托笔下，写下那首广为传诵的名诗《杂感》：
仙佛茫茫两未成，只知独夜不平鸣。
风蓬飘尽悲歌气，泥絮沾来薄幸名。
十有九人堪白眼，百无一用是书生。
莫因诗卷愁成谶（chèn），春鸟秋虫自作声。
黄景仁生于盛世，诗名远扬，深受当时大儒学士的赞赏与青睐。然而在那个功名决定自身社会价值的时代里，他空有一身诗才，却无用武之地，就像一只受伤的困兽，看不到出路与光明。
他看尽人生百态，尝尽人世悲苦，没想到一次次努力换来的是屡次的科场失利，是多年的生计无着。
出身清贫的黄景仁将自傲孤高和敏感自卑集于一体，其内心的失意和不平一时达到了极点，到头来只能凄凉地叹一句“十有九人堪白眼，百无一用是书生”。
这句诗几百年来口口传诵，几乎成为命薄运蹇的代名词，引得多少怀才不遇士人们的共鸣。
他多想靠自身所学摆脱贫穷的出身，多想让母亲过上稳定宽裕的日子，可是残酷的现实与自我抱负的巨大差距击碎了他美好的憧憬。
04
黄景仁一生落落寡合，却不乏良师益友。乾隆三十一年（1766），时年18岁的他曾入常州龙城书院学习，为山长邵齐焘（tāo）所器重。
邵齐焘先生对体质羸弱却傲骄敏感的黄景仁产生了怜悯之心，曾作诗教诲他要宽容应对世俗，引导他乐观积极地面对人生。老师邵齐焘的知遇之恩他深深铭记。
正是在书院学习期间，他遇到了洪亮吉，黄景仁才情横溢，傲气骄矜，洪亮吉则气度宽容，爽朗重情。相似的命运和同样的抱负让两位同窗，慢慢发展成了一生至交。
乾隆三十四年（1769），迫于贫寒的家境，黄景仁满含凄楚地踏上负米出游、依人作幕的生涯。
幕客入幕，不为参政议政或谋划戎事，反而只能做些整理文稿之类的杂事，如修书、著书、校书，以及诗酒唱和、佐理翰墨、诗文娱人等。
他游幕于多家幕府，足迹遍及浙皖三湘，一边待考乡试，一边筹谋生计。数不清有多少个日日夜夜，他艰难地跋涉在南来北往的途程之中，也记不得有多少次寒灯独夜，他孤寂地栖宿在异地他乡的旅舍之内。
在远离故土，作别至亲的日子里，他凭靠着亲友给予的一点温暖，捱过生命中的愁苦、哀怨、病患和伤感。
就在黄景仁拜别老母的这年冬天，朱筠先生奉命督安徽学政，慕其名，他先后将洪亮吉、黄景仁延至幕中。
这是黄景仁一生中难得的快意安定时光，他不止受到朱筠的赏识，还得以再次得以与平生好友相伴，白日饮酒校文，夜间切磋诗技。洪亮吉后来回忆：“君日中阅试卷，夜为诗，至漏尽不止。每得一篇，辄就榻呼亮吉夸视之，以是亮吉亦一夕数起，或达晓不寐，而君不倦。”
黄景仁虽在外游幕，但时常思念家乡，思念亲人，尤其是对老母充满愧疚。客于朱筠幕中时，有家难回的他就写过一首《春日客感》表达对家乡和亲人的思念：
祇（zhǐ）有乡心落雁前，更无佳兴慰华年。
人间别是消魂事，客里春非望远天。
久病花辰常听雨，独行草路自生烟。
耳旁隐隐清江涨，多少归人下水船。
05
乾隆三十七年（1772）春，三月里的上巳佳节，朱筠于安徽马鞍山采石矶的太白楼上举行了一场声势浩大的文人盛会。
那一日，群贤毕至，少长咸集，大家饮酒赋诗，好不热闹。席间，最年少的黄景仁，身穿白袷，飘逸洒脱，立于日影之中，挥笔自如，倾刻数百言，座客皆搁笔赞叹。
一诗既出，便被誉为堪比王勃滕王阁作赋的佳作，还在一夜之间，人竞抄写，传诵不绝，一时纸贵，从此诗名大振。
这位“著白袷（jiá） 立日影”的少年究竟作了何等好诗，引得诗友们争相传诵呢？即《笥（sì）河先生偕宴太白楼醉中作歌》：
“红霞一片海上来，照我楼上华筵开。
倾觞绿酒忽复尽，楼中谪仙安在哉……
高会题诗最上头，姓名未死重山丘。
请将诗卷掷江水，定不与江东向流。”
尽管黄景仁诗名日益显著，但生性高傲的诗人终不免有“长铗（jiá）依人游未已，短衣射虎气难平”的叹息。仿佛热闹一直是别人的，伴随他的是无穷的清苦和孤独。
对于长久寄人篱下，长年客居在外的诗人而言，他骨子里的忧思是如影随形的，哪怕是团聚的时刻也不例外。
乾隆三十八年（1773），岁次癸巳，黄景仁回到故乡和亲友团聚。除夕之夜，家家户户都沉浸在节日的喜庆中，他却在暖意融融的团聚之后，独自伫立在街市的小桥上仰望夜空。
诗人一直活得很清醒，他透过“千家笑语”的盛世表象，已隐隐觉察其背后潜伏的巨大忧患。在这清冷的夜里，怅惘和忧虑陡然袭来，于是《癸巳除夕偶成》两首从笔尖流出：
（其一）
千家笑语漏迟迟，忧患潜从物外知。
悄立市桥人不识，一星如月看多时。
（其二）
年年此夕费吟呻，儿女灯前窃笑频。
汝辈何知吾自悔，枉抛心力作诗人。
06
乾隆四十年（1775），27岁的黄景仁远赴北京，次年夏，应乾隆帝东巡召试取二等，以二等充四库誊录生。在京师，他与当时的京城名流如王昶（chǎng）、翁方纲、纪昀等人密切交往。
他天真地以为可在京城立足了，于乾隆四十二年（1777）迎母移家来京，不料俸薄口众，未支撑多久，生计又成问题。全家陷入更困顿的境地，不得不依赖好友们的资助聊以度日。
“全家都在风声里，九月衣裳未剪裁”一语就足以见得他的生活多么捉襟见肘，我们都能想象出流落异乡的一家人，九月的深秋里，因没有御寒的衣物而在萧瑟的秋风中颤栗发抖的凄惨场景。
另外，黄景仁在京都参加的几次乡试都以失败告终，此时他已负债累累，仕途无望。困顿潦倒、贫病交加、梦想破灭，现实的种种让诗人在精神上和身体上都备受煎熬，终致心力交瘁。
乾隆四十七年（1782），他被授武英殿书签官，依例应得主簿，由友人资助，捐为县丞，在京候铨选。
乾隆四十八年（1783）三月，35岁的黄景仁被债主所逼，乃北走太行，抱病赴西安，此程千里有余，他行至山西解州（今山西运城）时，病情恶化，不幸病故。
