2012年，海南省三沙市成立，辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域（东沙群岛属广东省汕尾市）。

三沙市包括280多个岛、沙洲、暗礁、暗沙和暗礁滩，散在南海上，东西相距900千米，南北长达1800千米，陆海面积约200万平方千米，是我国面积最大的地级市。三沙市陆地面积约20多平方千米（2021年），是我国陆地面积最小的地级市。

三沙地处古代“海上丝绸之路”必经航道，东临菲律宾，南接印度尼西亚、文莱，西邻越南，是中国纬度最南的城市。

2020年，三沙市设立西沙区、南沙区。西沙区管辖西沙群岛的岛礁及其海域，代管中沙群岛的岛礁及其海域，驻永兴岛。南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，驻永暑礁。

【西沙群岛】

西沙群岛，古称“九乳螺洲（石）”、“七洲（洋）”、“长沙”、“千里长沙”等，位于海南岛东南方向。西沙群岛岛屿面积约10平方千米，比中沙、东沙、南沙都要大，海域面积50多万平方千米。西沙群岛由西部的永乐群岛和东部的宣德群岛构成，北起北礁，南至先驱滩，西始中建岛，东止西渡滩。

三沙市行政中心设在宣德群岛北部的永兴岛，位于海南岛三亚市东南方向，直线距离约330千米。