春节作为中国四大传统节日之一， 凝聚着中华文明的文化精华。由于春节有着悠久的历史和渊源，所以春节的名称在不同的年代，也就自然而然有着不同的叫法。

春节是由岁首祈年祭祀演变而来。上古时代的人们辛苦了一年的农事后，会在新一年开端的岁首，举行祭祀活动报祭天地众神、祖先的恩德，祈求丰年。现在人们常说的“拜年”以及相关的拜神祭祖活动，都源于这里。

在现存的先秦文献中，我们并不能找到“春节”这个词语，但却可以发现其他表达春节意义的词语。史书有记载先秦时期人们常称春节为“上日 ”、“元日”、“改岁”、“献岁”等，并没有统一的通用名称，不过“上日”和“元日”这两种称呼却流传了下来。

到了两汉时期，人们开始把正月一日称为“三朝”或“三始”。它的意思是指正月初一是岁、月、日的开始，故曰三朝。现在某些农村还有这种“过三朝”的说法。而除三朝之外，汉朝人也有“正旦”、“岁旦”、“正日”等春节称谓。