小年到啦！北方人过小年是在腊月二十三，南方人是在腊月二十四，还有一些如江浙沪、云南等地区的人们把“除夕前一夜”、“除夕夜”或者“正月十六”等日子称为小年。一到腊月二十三，几乎家家户户都开始为过年忙乎了：祭灶神、收拾屋子、*猪宰羊、赶集置办年货……虽然小年时节是冬天最寒冷的时候，但每个人的心里和脸上都洋溢着对过年暖暖的期盼。

民间有俗话说：“小年到，三吃灶”，指的是在腊月二十三这天，家家户户都要请（买）一张灶王爷的像贴在灶前去旧贴新，然后供献上干粮、水果、灶糖、纸马、喂马的水和食料、香炉等祭品，敬香烧纸，希望作为一家之主的灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”，在玉帝面前多说好话，保佑来年一家人平安、大吉大利、五谷丰登。等灶王爷上天走了后，在腊月二十四，就要开始大扫除、写春联、剪窗花，准备干干净净过大年。

作为祭灶送灶的“灶糖”，是小年主要的特色美食，大多数地区讲究吃“糖瓜儿”，即麦芽糖的一种，放在嘴里一咬，又酥脆又香甜、还又有黏性，寓意是给灶王爷嘴上抹了糖、又黏住了嘴，让他在玉帝面前只说好话、不说坏话。在杭州等一些地区，讲究用黏黏的“糯米饭”；在山东一些地区，要吃“年糕”；在南方地区，讲究吃“糯米粑”、“麻糖油糕”；还有用“米花糖”、“芝麻球”等同样又甜又黏的美食来代替。

除了灶糖，还有以下8种传统美食是小年中不可缺少的：

• 北方人在小年晚上习惯吃饺子，俗话说：“送行饺子迎风面”，意思是用饺子给灶王爷送行。在灶台前也要将饺子端端正正地摆上供台。另外，民间有“好吃不过饺子”的说法，作为每逢佳节最好吃的美食，饺子更是小年里既应景又不能少的美食。
• 听老人说，在包饺子时，还有个讲究：如果馅和面都用完了，这时一定不要说“包完了”，而要说“包满了”。因为“包完了”意味着好事完结，新的一年很可能诸事不顺。而“包满了”，则寓意着来年粮食满仓、一切顺利。

火烧也是北方人在小年中喜欢吃的节令食品，尤其是对于河南人来说，没有火烧的小年算不上完整的小年。火烧和烧饼很像，发面后的面饼里铺上油酥、盐、花椒面、或者白糖，卷成小圆饼在火上烙制成金黄色，咬一口，外酥里软，香喷喷的。还可以像吃肉夹馍一样，包着碎肉、鸡蛋、葱花、辣椒来吃。小年里吃着热热乎乎的火烧，也寓意着一家人在新年里团团圆圆，美满幸福。