雷明顿鲸复原图及头骨化石

鲸鱼的祖先为什么要在最初选择进入水中？这仍然是个正在研究的话题。主流观点认为白垩纪大灭绝之后，新生代的哺乳动物称霸了陆地，捕食关系也演变为与现代生态系统相类似。由于早期炎热干旱的环境，水资源成为了生存的关键，生物往往会在沼泽、湖泊等地安营扎寨。这时候，像鳄鱼一样潜伏在水底伏击成为了捕食的好方法，一些部分兽类进入了水中，逐渐适应了水中的生活，演变成后来的海洋霸主。

征服海洋

距今4700万年的罗德侯鲸的发现又为鲸鱼的演化推进了一步。2001年，在巴基斯坦的地层中同样发现了该物种。对罗德侯鲸的形态结构的分析表明，鲸鱼已经从淡水前往海洋，可以适应海水，更广泛地分布。

罗德侯鲸（Rodhocetus），生活在距今4700万年前，属于原鲸科(Protocetidae)。它的头骨变大，颈椎骨开始收缩变短，耳骨已经非常像鲸鱼，但游泳方式不同。罗德侯鲸肯定是半水中动物，后肢大而有蹼，用以在水中推进，尾巴粗壮，可以作为舵，这些骨骼特征的变化都是为了更好的适应水下生活，游泳方式像水獭。牙齿结构及成分证明它适应了海水，完全可以长期生活在海洋中。

罗德侯鲸复原图及头骨化石

随着鲸鱼可以在海洋中远行，鲸鱼的分布范围开始快速扩张，到4200万年前，鲸鱼的分布范围已经与现在相当。2011年在秘鲁发现的化石证明了这一事实，在最初鲸鱼祖先刚入水不到1000万年的时间里，鲸鱼就已经在全世界分布。随后，龙王鲸的发现，正式揭示了鲸鱼的进化史。龙王鲸已被证明完全只在海洋中生存，且仍保留有含趾的肢体。