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在上图，黄色是低体重，绿色是正常， 红色是超重和肥胖。可惜，一张图并不能很好地概括不同身高不同种族的成年人身材情况，这种方式更普遍地应用在未成年人和儿童。
BMI的前世今生
如此应用广泛的体重指数（BMI=Body Mass Index)，一开始到底是怎么来的？当初到底是谁发现了这个简单快速的公式（体重➗身高的平方），用如此轻便简洁的计算方法区别出不同人的身材？
BMI是从1980年左右开始流行的，逐渐成为了判断身材的主要标准。它由一个比利时统计学家凯特莱 Adolphe Quetelet 首次在19世纪提出——原本的名字特别华丽，叫做“凯特莱肥胖指数” Quetelet Index of Obesity。
随着时间的推进，BMI的标准也在逐渐演化。为了让BMI的标准和计算方法更加国际化且更具有普适性，以便适用于全球多种族更多人口，在1998年，美国国家卫生研究所（National Institutes of Health） 把原来 BMI=27.8的超重标准降低到了25。这个调整，整整让三千万的美国人（BMI在25-27.8之间）从“健康体重”掉到了“超重”的范围内，在当时也引发了不小的*动。
BMI的真正意义
很多人知道BMI，也有很多人用，但他们不一定知道BMI的核心意义。BMI最广泛应用在医疗系统是有原因的，因为它可以：
预测疾病风险
尤其是与肥胖相关的一系列疾病
除了与疾病挂钩的心血管疾病、糖尿病等代谢疾病，很多癌症也与BMI数值产生的一定的相关性。美国癌症协会已经有诸多研究，证明BMI过高会增加乳腺癌、食道癌、膀胱癌、甲状腺疾病、胆囊癌、直肠癌和肾脏疾病等风险。
根据国际肥胖杂志（International Journal of Obesity）的研究，对于BMI超标的人，即便心脏和新陈代谢表现良好，他们也被认为是不健康的。而且，他们患心血管疾病的风险也更高。另外，有些人虽然体重正常，但在他们当中，也有大约三分之一的人心脏和新陈代谢虽未致病，但表现不佳。
所以，仅仅把BMI作为减肥领域身材的评判标准未免过于狭隘了。如果只拿它评判身材，不仅没有物尽其用，还容易被人嫌弃“计算结果粗糙，误差太大”。人家BMI有更广阔的理想：它是公共健康以及疾病风险评估等更大领域的一项重要指标。
