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5月5日是二十四节气中的第七个节气——“立夏”，也是夏季的第一个节气，标志着春天的结束、夏天的开始。在物产丰饶、四季分明的江苏，千百年的时光沉淀下丰厚的立夏民俗，寄托着人们迎接夏天到来的快乐心情。 江苏立夏民俗的关键词之一，是“尝新”二字。“红了樱桃，绿了芭蕉”，南宋宜兴词人蒋捷的名句描绘出立夏前后江南的明媚风光。暮春初夏，阳光明媚，越冬粮食已经收割，各种蔬果应时上市，令人目不暇接。江苏人形成了“立夏尝新”的习惯，将本来属于农耕节气的“立夏”过成了家人团聚的“美食节”。

《吴郡岁华纪丽》中说，苏州城里有“立夏见三新”之俗，也就是要用樱桃、青梅、元麦祭奠祖先。在文史大家郑逸梅先生看来，这么做的目的是为了告知祖先：夏天已经来到，麦子已经成熟。祭祖之后，苏州人家要举办“饯春筵”，除了尝樱桃、青梅、元麦这“三鲜”外，还要吃海蛳、面筋、芥果、白笋、咸鸭蛋、蚕豆、酒酿等食物，亲朋间聚在一起饮酒。开酒店的老板则将酒酿和烧酒馈赠给老主顾，“以致醉人满路”，因此苏州人曾将“立夏”称为“馈节”。清末之后，苏州的“三鲜”组合有所变化，由“樱桃、青梅、元麦”变成了“樱桃、青梅、蚕豆”。 在江南其他地区，“尝鲜”的具体内容各有不同。在苏州下辖的常熟，明清时期有立夏日吃“九荤十三素”的说法。哪“九荤”？鲥鱼、鲚鱼、咸蛋、海蛳、爊鸡、腌鲜、卤虾、樱桃肉和鲳鳊鱼；哪“十三素”？樱桃、梅子、麦蚕、象笋、蚕豆、茅针、豌豆、黄瓜、苣笋、草头、萝卜、玫瑰和松花。

在常州，人们吃的“三鲜”名目繁多，有“树上三鲜”（青梅、樱桃、香椿头或樱桃、枇杷、梅子）“地上三鲜”（苋菜、蚕豆、燕笋）“水里三鲜”（鲥鱼、白虾、海蛳）之分。这“树上三鲜”“地上三鲜”“水里三鲜”的立夏菜单，在紧邻常州的无锡也同样流传，只是具体的品种略有不同而已。 在镇江，人们尝鲜的对象是樱桃、新笋、新茶、新麦、蚕豆、杨花萝卜、鲥鱼、黄鱼，合称为“八鲜”；扬州是“世界美食之都”，“立夏”食俗同样丰富，要吃樱桃、蚕豆、蒜苗、苋菜、咸鸭蛋、五香茶叶蛋等各种食物；南通人过“立夏”要吃“甜菜”，这种菜形似白菜，吃起来有甜味，一般做成甜菜蛋汤；在盐城，人们在立夏日吃鸡蛋，吃甜菜，此外还要吃烧饼。

立夏民俗中的另一个关键词是“疰夏”，这是指夏季因为长期发烧而引起的疾病，食欲不振，茶饭不思，睡眠不佳，头昏脑涨，患者多为小儿。怎样让孩子不“疰夏”，江苏各地民俗给出了很多“药方”。记录南京民俗的《金陵岁时记》说，立夏日南京人家“使小儿骑坐门槛，啖豌豆糕”，老南京人认为，让孩子们骑坐在大门槛上，再吃一碗豌豆糕，就能免除“疰夏”烦恼。医学人士认为，经常食用豌豆对孩子的生长发育会大有益处，缺铁性贫血和因低钾而免疫力低下的患者也可以常吃豌豆。