贝类可能是长寿秘诀的持有者吗？博洛尼亚的一个研究团队认为是这样 - 但可能并不是你想的那种方式。

人类的寿命比以往任何时候都更长，过去60年全球平均预期寿命增加了至少20年。但与其他一些物种相比，我们仍然是婴儿：有一种陆龟可以活至少191年，抹香鲸寿命超过200年；格陵兰鲨鱼寿命可达400年。

那么，如果你对长寿感兴趣，为什么会去研究贝类及其近亲，而不是这些具有政治家风范的巨兽呢？事实证明，双壳贝类有着更有趣的情况：这些动物的寿命根据物种不同，可活1年至500多年不等。

曾在博洛尼亚大学生物、地质和环境科学系担任研究员的共同第一作者Mariangela Iannello在一份声明中说：“一些双壳贝类物种活得如此之久，这让我一直着迷。”当我意识到以前没有人从分子进化的角度研究这种特殊的长寿现象时，我知道我们必须开始研究这些动物的长寿问题。

为了调查某些双壳贝类特别长寿的原因，研究团队决定研究四种物种的基因组：知名的阿尔卑斯双壳贝（Arctica islandica）因一只叫 Ming 的蛤蜊在地球上生存了507年而知名，还有矶石蚌（Margaritifera margaritifera）、椭圆扁蛤（Elliptio complanata）和鲋形蛤（Lampsilis siliquoidea），它们的寿命在150到190年之间。

然后，他们研究了其他29种寿命并不那么引人注目的物种。

这有非常充分的理由。“由于双壳贝类亚纲中有如此极端的寿命，这一类群提供了同一级中最广泛的寿命范围，”研究者写道。 “在同一分类单元中既有寿命短的物种，也有寿命长的物种，这使双壳贝类成为研究衰老、老化和延长寿命的优秀模型系统。”

通过比较不同物种的基因组数据，研究团队能够找出长寿的双壳贝类和寿命短的双壳贝类之间的基因。搜索结果出现了一些耳熟能详的名字：“许多这个基因网络中的基因以前已经与其他物种的长寿相关联，”蒂厄内洛指出。

这是一个“令人兴奋的”发现，蒂厄内洛说。“这一发现的一个重要含义是，延长寿命可能涉及到非常迥异的物种中的共同遗传因素。”

例如，长寿的双壳贝类具有与DNA损伤反应、细胞死亡和凋亡途径调节、细胞对非生物刺激的反应以及缺氧耐受力等特征相关的相似基因，而这些特征都与长寿有关。

但这还不是全部：研究还发现了一些与调节寿命无关的蛋白质：“我们认为这些基因是可以在增加寿命方面进行测试的新的激动人心的候选基因，”蒂厄内洛说，“不仅是在双壳贝类中，在其他物种中也是如此。”

那么，我们距离一个贻贝革命只有一步之遥吗？还是不要抱太大希望。尽管研究人员对研究结果的后果兴奋不已，“如你所知，延长寿命这样一个复杂而多因素的过程绝对具有挑战性，”蒂厄内洛警告说，“这需要对大数据进行深入处理和多种补充、综合的方法。”

尽管如此，这可能是更深入了解衰老过程的重要一步，以及我们将来如何能够利用它的一个重要一步。

蒂厄内洛说：“组学数据的不断增加将使我们能够探索以前从未在这个领域中考虑过的物种，这将会极大地有助于推动衰老研究。” “科学在专注于影响我们对人类生物学理解的最不同类群的研究上拥有着悠久的历史，”她指出，“我认为，特别是在衰老领域，我们有很多可以从我们周围的自然世界中学到的东西。”

该论文发表在《基因组生物学与进化》杂志上。