小满是二十四节气中的第八个节气，每年的公历5月20日或21日，太阳到达黄经60°时为小满。这个节气是夏季的第二个节气，标志着麦类等夏熟作物籽粒开始饱满，但还未完全成熟，因此得名“小满”。

古籍《月令七十二候集解》中记载：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”这说明了小满时节，自然界的万物达到了一个“小得盈满”的状态。在北方，尤其是黄河流域一带，小满时节麦子等夏熟作物的籽粒开始饱满，但还未完全成熟，收获的季节即将到来。而在南方，小满则是指这时雨水开始充盈，田里的水分充裕有利于农作物的生长。

小满节气分为三候：一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。一候苦菜秀，指的是小满节气后，苦菜生长繁茂；二候靡草死，喜阴的青草在强烈的阳光下开始枯萎；三候麦秋至，表示小满的最后一个时段，麦子开始成熟。

小满节气，是充满希望和生机的时期。在这个时节，全国各地都是一片生机勃勃的景象。小满小满，麦粒渐满”，在北方，这时候麦子逐渐成熟，但籽粒尚未饱满，这是收获的前奏。宋代欧阳修在《五绝·小满》中写道：最爱垄头麦，迎风笑落红。”字里行间透着喜悦之情；欧阳修还在《归田园四时乐春夏》中写道：麦穗初齐稚子娇，桑叶正肥蚕食饱。”透露出对于丰收年的期盼。

在南方，小满时节雨水充盈，江河湖塘。农谚有云：小满不满，干断田坎”，指的是小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂。

小满的习俗：

1.祭车神

祭车神是一些农村地区古老的小满习俗。旧时水车车水排灌为农村大事，谚云：“小满动三车”，水车例于小满时启动。此前，农户以村圩为单位举行“抢水”仪式，行于海宁一带，有演习之意。

2.祭蚕

相传小满为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个“祈蚕节”。我国农耕文化以“男耕女织”为典型。蚕丝需靠养蚕结茧抽丝而得，所以我国南方农村养蚕极为兴盛，尤其是江浙一带。

蚕是娇养的“宠物”，很难养活。气温、湿度，桑叶的冷、熟、干、湿等均影响蚕的生存。由于蚕难养，古代把蚕视作“天物”。为了祈求“天物”的宽恕和养蚕有个好的收成，因此人们在四月放蚕时节举行祈蚕节。

3.食野菜

食野菜是小满的风俗。苦菜是中国人最早食用的野菜之一。春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。《周书》：小满之日苦菜秀。《诗经》：采苦采苦，首阳之下。《本草纲目》：（苦苦菜）久服，安心益气，轻身、耐老。医学上多用苦苦菜来治疗热症，古人还用它醒酒。苦苦菜遍布全国，医学上叫它败酱草。苦苦菜，苦中带涩，涩中带甜，新鲜爽口，清凉嫩香，营养丰富，含有人体所需要的多种维生素、矿物质、胆碱、糖类、核黄素和甘露醇等，具有清热、凉血和解毒的功能。

小满节气也蕴含着丰富的文化内涵，它不仅是农业生产的指导，也是人们生活的指南，反映了中国人与自然和谐共处的生活智慧。

“二十四节气”是中国古代农耕文明的产物，它不仅是指导农耕生产的时节体系，更是包含有丰富民俗事象的民俗系统。