杉杉是我的小外甥女，她很直接的做个判断：你们河北的饭不好吃！

我不能和她一般见识，却又问：那你们武汉吃什么？

她回答：热干面。

问：什么是热干面？

答：就是又热又*面呗！

……

这是我们第一次到武汉。

武汉人不叫做吃早饭，叫做“过早”。到武汉的第二天，妹妹就带我们去街边过早去。几步路走下来，发现些武汉的不同了：原来早饭要走着吃。沿街边走着的，有男有女有老有少，他们左手托一个小花盆样子，薄薄的圆纸桶（也可以叫做纸饭盒）。右手拿了筷子，边走边挑着面条往嘴里送。有赤了上身，腆着鼓肚皮的大汉，呼噜呼噜吃的八面威风；也有窈窕明媚的时尚女子，走的轻盈，尖着嘴巴也吃像轻巧可爱；更有老太太，走路也已经颤微微的一步一挪，也一手托着纸钵，一手挑面条往嘴里送。一边嘴里塞面，一边抬起眼睛来看路。我们看得有些发呆，也忍不住景仰。赶紧绕着大弯，给那位奶奶让道。又忍不住回头，看她驼着背影，看她一手托钵，一手挑面，一步一挪颤悠悠的渐行渐远。

虽是初见，已然确定：在武汉，走着吃饭才叫做过早，不是走着过早的不是真正武汉人。

卖热干面的铺子，遍地都是。我们去的这家也是生意红火。当街面板上盘曲堆积了小山般的面条。黄金颜色，丝丝清楚，没有半点粘连（后来，我也忍不住问过卖面师傅：这面条堆在这里，却不粘黏，什么原因？师傅手里忙碌，嘴里回答：很多原因。）。那些面条应当是已经煮得熟的。面客点饭后，师傅就抓一把面丝，放到一个长柄的小笊篱里面。然后去一个大汤锅里逛啊逛，随即又把面倒进那个小纸钵里，另有人往里面加调料。柜台里面看不清楚，也叫不上名字。只见那人手法飞快，从几个调料碗里，用一把小汤匙在舀，刷刷几下就成全一碗，往前面一推，好了。从点餐到吃到嘴里，前后应当不过五分钟时间，这就叫做现现做现卖的快餐。

从汤锅里现捞的，热是没问题。难得的是一个“干”字：那面初看来也没什么大特别，调料也简单的很，好像有榨菜末，小葱花什么的，再就是略一些汤汁。问题在哪里？略一调弄就出来了。挑动一下，刚出水的面条就发干，吃到嘴里有种干涩的香，果然是“热，干，面”！

此等效果如何形成？又始自何人？有何因由？诸多好奇，却没有问那卖面师傅。他现在正忙，顾不上。我冒然一问，想到的情景是，师傅认真的回答我，“这，有很多原因。”――天上九头鸟，地下河北佬。你知道他在用哪个脑袋和你说话？

小瑞的住处，往后转过去不远，一趟街都是卖美食小吃。到晚上更是热闹非凡。各家门店都有自己招牌，各个招牌下都是各色小吃。五花八门，酸辣香臭。我尝了几个煎包，比我们那里的皮要薄，馅大，汁也多。臭豆腐霸气当街，不想吃也得闻。儿子还斗胆试了一块，我不敢有什么非分之想，敬而远之。

其中一天早晨，我和老婆儿子三个河北人，难得自己出来一次“过早”。还是那趟街，想来想去，还是要了三碗热干面。我提议，我们应当一手托纸圆桶，一手使筷，边手边吃，这才叫做真正的会吃武汉的热干面了。走不两步，老婆就叫苦边天：不行不行。这么走着吃，老怕迎头撞了什么东西。再就是哆哆嗦嗦，筷子杵不到嘴里去。最后，我们只好停顿到一个街角，围着一个电线杆子，站没得站，坐没得坐，心惊胆战，手忙脚乱的吃完了几桶面。

那情景差不多可以用几句诗来形容：远看像逃难的，近看像要饭的。过去一打听，外地人吃热干面的！”