通货膨胀在现代经济学中意指整体物价水平上升，通货膨胀最直接的表现是纸币贬值，物价上涨，购买力降低。

同样是100元，现在只能买50斤大米，而十年前能买500斤大米，这就是通货膨胀了；那是这100元膨胀了，还是大米膨胀了呢？都不是，是物价水平膨胀了，简单来说就是钱不值钱了。

那为什么会出现这样的情况呢？

直接原因只有一个，即货币供应过多。用过多的货币供应量与既定的商品和劳务量相对应，必然导致货币贬值、物价上涨，出现通货膨胀。

比如，现在有一个蛋糕，与其对应的货币是100元；

如果市场上的货币只有90元，就相当于用90元能买到价值100元的蛋糕，钱比货值钱，这就是通货紧缩；

如果市场上的货币有110元，就就相当于用110元才能买到价值100元的蛋糕，货比钱值钱，这就是通货膨胀。

当然这只是最浅显的解释，通货膨胀还有更多深层次的原因以及表现形式。