骑兵在古代几乎是压倒性的兵种，平坦的地形上骑兵行进速度每小时可达24公里，在崎岖地形下也要大大超过徒步速度。所以拥有高素质并得到良好训练的马匹几乎是毎一个国家的刚需，大多数国家都设立有军马驯养机构，负责购买、训练和饲养各类部队使用的马匹，购买到年轻的幼马完全发育成熟后，就会根据体形和品种分为骑乘马和驮马并进行相对的训练，然后视新兵情况为其配发马匹，
在正常的观念中，骑兵都是高大魁梧的，但事实上骑兵是拒收彪形大汉的，骑兵所用的马匹都是轻量速度型的，每天最高可以行军100公里，而一套由马缰和马鞍组成的马具总重将超过45公斤，马匹还要携带自己的饲料，
战场每匹马每天需要5.4公斤的谷物和6.3公斤的干草,4天需要的饲料就是47.1公斤，野草可以作为饲料的补充，但无法代替谷物精饲，而且在实战中也没时间割草，每匹马都要负重100-150公斤，因此对骑兵对身体的要求是必须矮小且灵活，不然马匹会不堪重负累死，
正常来说一场战争中会17%的马匹死于劳累，另外有75%马匹死于胃病和跛足，几乎没有一匹战马可以活过一场战争，骑乘用马本身就是百里挑一，价值不菲，它们的状态同部队战斗力息息相关，军马染病就会有兽医进行诊治。虽然有兽医负责马匹的健康，但不称职的兽医也使马匹患病和受伤的比例惊人的高，
无论是酷寒还是酷热环境,都会使马匹受到严重的伤害，在酷热气候下马匹需要大量的水，在热带和沙漢条件下马匹容易生病。马匹在未封冻的雪地上行进相当困难，气温一旦低于零下16度就会成批成批地死去，混血马死亡率在30%以上。纯种马死亡率50%以上。有趣的是白色马比棕色马更加耐活，伤马首先进行筛选，可以康复的马匹将被送往后方治疗,其余则会*掉。
为了让马能够忍受战场上的一切恶劣条件，骑兵都接受过照顾军马的训练，士兵日常要花费大量时间照料马匹，通常每隔四至六周就要为马匹更换马蹄铁。马蹄铁的使用寿命平均为600公里,但有时经过修复还可以继续使用300公里。
每一名骑兵都要随身携带一个小工具箱,里面为前后蹄各准备了一套备用马蹄铁。前后蹄所用的马蹄铁型号并不相同。还有给马擦洗身体的刷子、马梳、两块马蹄铁、为战马保暖的毯子、马掌钉、防滑钉、马蹄铁刺和马的系链。
