▲《九成宫醴泉铭》是欧阳询晚年的代表作。

欧阳询和虞世南、褚遂良并称“初唐三大家”，他们生前死后书法都很出名。然而，另一位大书法家颜真卿却很不一样。他生前与身后的很长一段时间里，并不以书法出名。他的书法在当时还不算第一流，因为他最初是以忠臣闻名天下的。

颜真卿身历玄、肃、代、德四朝，德高望重而仕途坎坷，但他真正出名是在安史之乱中。安禄山起兵后，河北诸郡纷纷陷落，地方官要么挂冠远遁，要么望风而降。当时被外放到平原郡当太守的颜真卿首举义旗，与时任常山太守的堂兄颜杲卿互为掎角之势，坚决抗击叛军。附近十七郡受感召而响应，颜真卿被推为盟主，合兵20万，有效地牵制了叛军西进的进程。

就这样，“颜真卿”三个字第一次跃进了唐玄宗的眼帘，此后，颜真卿官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公。

不过这一切是以颜氏满门忠烈为代价换来的。在这场战争中，颜家死于国难者三十余人。直到叛乱被平定后，颜真卿才派侄子颜泉明前去收殓亲人遗骸，归葬家乡，结果仅寻到堂兄颜杲卿的一只脚，以及侄子颜季明的头骨。

颜真卿以万分悲痛的心情，为侄子颜季明写下了一篇祭文——《祭侄文稿》。未来得及誊抄的草稿上，遍布增删涂改的痕迹，真、行、草书相互夹杂，在看似狼藉不堪的点画间，颜真卿激愤伤痛的情绪扑面而来，引人共鸣。

▲颜真卿《祭侄文稿》纸本，被称为“天下第二行书”，台北故宫博物院藏。

唐玄宗时佛教发展极盛，伽蓝之数较之唐初几乎增加了一倍。天宝年间，楚金禅师夜诵《法华经》，眼前突然浮现出一座多宝佛塔，炫目异常，面对这等瑞象，禅师决定化幻觉为现实，筹钱修筑。唐玄宗听说后高举双手支持，于是赏赐钱帛，亲题塔额，并邀请颜真卿来书写碑文，这就是《大唐西京千福寺多宝佛塔感应碑》，简称《多宝塔碑》。

▲颜真卿《多宝塔碑》局部拓片，陕西西安碑林博物馆藏石。

颜真卿的楷书“点画皆有筋骨”，彻底摆脱了初唐风范，确立自己的“颜体”面目，展露出稳健刚强、雍容宽博的风格，如庙堂君子，有一种胸怀天下的浩然正气。于是乎凭借着这股“浩然正气”，颜真卿在死后三百年受到北宋文人士大夫的追捧力挺。

最早力挺颜真卿的知名人物是欧阳修。欧阳修对颜真卿不吝赞誉，说他的书法就像忠臣烈士、道德君子，“不袭前迹，挺然奇伟”。书品和人品，宋代以后在颜真卿以大书法家的形象崛起的过程中，起到了相互成全的作用。

颜真卿之后，书法界是柳公权的天下，后人将两人的书法并称“颜筋柳骨”，皆是“唐书尚法”的突出代表。柳公权的书法以楷书著称，比之丰润的颜体稍显瘦硬，以骨力劲健见长。

柳公权生前书名之盛，十分罕见。罕见到什么程度？公卿大臣死后立碑，如果请不到柳公权亲笔写碑文，人家会认为子孙不孝。

唐穆宗非常欣赏柳公权的字，有一次向他请教应该如何用笔才能尽善尽美。柳公权的回答掷地有声：“用笔在心，心正则笔正。”一贯荒淫放纵、不留意天下之务的唐穆宗一听，知道他这是以笔为谏，瞬时脸色大变。

▲柳公权《玄秘塔碑》局部拓片，西安碑林博物馆藏。

在日渐强调书法与人品相统一的时代，唐朝的草书也迎来了发展的高峰。盛中唐时期，以张旭、怀素为代表的草书，掀起浪漫书风的狂澜。前有李白“斗酒诗百篇”，后有张旭醉后“挥毫落纸如云烟”。

张旭是颜真卿的老师，也是第一位狂草名家，他的作品十有八九都是在醉酒状态下完成的。他跟李白一样极爱喝酒，常常喝醉后就奔走狂呼，吆喝着挥毫泼墨，甚至用长发沾墨，直书狂草，一副“行为艺术”既视感，当时人都喊他“张颠”。更有意思的是，他酒醉醒来后，觉得自己喝醉时写得真好，感叹自己再也写不出同样水平的字了。

据说张旭曾经在河南邺县观看唐宫第一舞者公孙大娘的舞蹈《西河剑器》，被那气势逼人的剑舞所折服，从中获得了落笔走龙蛇的灵感。