公元三世纪罗马帝国出现了农村枯竭、城市衰落、内战连绵、帝国政府全面瘫痪的混乱现象。正当罗马走上衰落之路时来自亚洲草原的匈人游牧民族与生活在莱茵河、易北河之间的日耳曼各部族开始对罗马帝国的边境不断发起挑战。公元409年秋季汪达尔人、阿兰人、斯维比人组成的联军在将罗马帝国的高卢行省洗劫一空后翻越比利牛斯山进入西班牙。这里所说的西班牙是指的罗马帝国的西班牙行省，和今天的西班牙王国不是同一个概念。

罗马帝国的西班牙行省大致可以理解为包括今天的西班牙和葡萄牙在内的整个伊比利亚半岛。进入西班牙的汪达尔人、阿兰人、斯维比人将西班牙分为四部分：斯维比人占据着北部地区，阿兰人占据东部地区，汪达尔人中的阿斯丁部落占据西部地区，西林部占据着南部地区。西林部在西班牙南部地区建立了汪达卢西亚王国（意为汪达尔人的土地），如今这一地区的名字在去掉词头的”V“之后变为了安达卢西亚。同一时期阿兰人在西班牙东北部建立的国家后来逐渐演变为今天的加泰罗尼亚地区。

就在汪达尔人、阿兰人、斯维比人进入西班牙的第二年西哥特首领阿拉里克率众攻破了号称永不陷落的罗马城，随后西哥特人又向高卢和西班牙进军并在这里建立了西哥特王国。公元419年西哥特王国已基本统一整个伊比利亚半岛，汪达尔人则渡海前往北非发展，而阿兰人和斯维比人则在被西哥特人征服后日渐同化。相比之下加泰罗尼亚地区是较多保留着阿兰文明的地区——事实上“加泰罗尼亚”这个名称就是“哥特人与阿兰人的土地”之意。

由此可见加泰罗尼亚地区尽管和西班牙其他地区一样在被哥特人征服后一定程度上被同化了，但实际上仍较多保留了阿兰文明一些特征，因此相比西班牙其他地区显得相对较为独特。类似的现象同样存在于汪达尔人当年的大本营——汪达卢西亚（如今的安达卢西亚）。迄今为止安达卢西亚和加泰罗尼亚两地仍是西班牙国内国家认同感最低的地区。公元711年阿拉伯帝国的军队渡过直布罗陀海峡侵占了伊比利亚，西哥特人残部逃往北部的阿都斯里亚山区。