路易十四的孙子在坐稳西班牙王位后随即对加泰罗尼亚人展开了严厉的镇压：加泰罗尼亚曾一度享有的有限自主权被取消，加泰罗尼亚语的使用也遭到禁止。尽管加泰罗尼亚跟西班牙中央政府的关系冷硬，可加泰罗尼亚人似乎对君主制还是有着出奇的好感。当法国大革命的烈火向南燃烧到加泰罗尼亚时当地人的抵抗不输给任何其他西班牙人。拿破仑时期一度将加泰罗尼亚从西班牙划入法国版图。拿破仑战争结束后加泰罗尼亚又重新被并入西班牙。

加泰罗尼亚曾有着灿烂辉煌的历史：13至14世纪的加泰罗尼亚在西地中海贸易位居首位。从1714年起直到19世纪中期加泰罗尼亚经历了漫长的自主权被取消、民族语言文化被摧残的岁月，在这段时期里加泰罗尼亚人一直用祖先在历史上的辉煌作为精神寄托，与西班牙中央政府的离心倾向也越来越大。在19世纪初大革命浪潮和君主制的互相倾轧中加泰罗尼亚终于获得了一些喘息的机会。尽管中间还是爆发了诸如卡洛斯战争这样的小规模战事，但大体上附近已再没一个大国有足够的精力去制约此地的发展。

时光进入19世纪下半叶后随着地方文化复兴和工业崛起使加泰罗尼亚逐渐发展成为整个西班牙境内经济实力最强劲的地区。富裕起来的加泰罗尼亚对相对穷困的西班牙内陆地区越来越感到不满，民族自立的呼声在20世纪上半叶就已逐渐发展成为当地的主流。事实上位于西班牙南部的安达卢西亚地区和北部的巴斯克地区也都存在不同程度的离心倾向，这使加泰罗尼亚人认为自己完全可以同安达卢西亚人、巴斯克人遥相呼应以迫使西班牙中央政府接受自己的条件。

1931年4月12日西班牙王室再次被推翻，第二共和国由此建立。同年12月西班牙通过了新的《宪法》，新政府开始着手进行农业、教育、区域自治等方面的改革和立法。1936年2月西班牙成立了有社会党和共产党参加的由人民阵线领导的联合政府。1936年7月17日以弗朗西斯科·佛朗哥为首的右翼集团在西属摩洛哥发动军事政变，此后以佛朗哥为首的右翼集团同人民阵线领导的联合政府之间展开了三年内战。西班牙内战期间加泰罗尼亚为争取独立自主的主动权加入了共和国军。