洪武九年，朱元璋将徐达的长女许配给了朱棣，这位燕王妃徐氏也就是后来明成祖的仁孝皇后。婚后的朱棣显得更加沉稳，为了让儿子们了解百姓疾苦，朱棣和两位哥哥一同被派往凤阳，这里是朱元璋的老家。朱棣每天都要下乡，有时候还需要参与劳作，这让他对百姓的艰难生活有了非常深刻地了解，也为朱棣的部分政治思想奠定了基础。

笔者认为，朱棣作为朱元璋的儿子，从小接受严苛的文武教育，朱元璋对朱棣的磨练，都成为了他一生中最重要的财富。

笔者还认为，朱元璋虽然出身微末，但作为父亲他是非常合格的；抛开封藩的对错不论，朱元璋作为上一代君王，他对藩王的整体教育方向也是正确的。若干年后，明朝发生的叔侄大战，朱元璋虽然难逃干系，但他不应该负主要责任。

洪武十三年，朱棣20岁，在朱元璋的安排下，他带着妻子徐氏和3岁的儿子朱高炽正式离开南京皇城，前往北平，成为一名真正的藩王。

北平是元朝大都旧址，实乃军事要冲，朱棣到达后，最重要的任务就是守住北平。因此，明朝每次在北平有军事行动，朱棣都会领旨参与。另外，明朝规定藩王不得干涉地方政务，朱棣也谨守本分，并没有逾矩记录。

《明史·成祖本纪》说朱棣“智勇有大略，能推诚任人”，意思是朱棣在军事上智勇双全，善于用人。实际上，朱棣的军事能力除得益于幼时被父亲各种锻炼外，还有一个人对朱棣的影响至关重要，此人就是朱棣的岳父徐达。

徐达乃朱元璋麾下第一名将，在洪武初年，徐达先后四次北伐。朱棣屏藩北平后，徐达还多次到北平练兵，朱棣每次都亲自陪同。洪武十四年，徐达一生中最后一次出塞，朱棣跟随其后，徐达对朱棣进行了详细的军事指导。

古代名将大多有两种，一种是天才型的，他们刚领兵就非常惊艳，例如霍去病；另一种是经过多年阵前厮*，逐渐成长起来的，例如徐达。毫无疑问，第二种更适合当老师，因为他所传授的经验足够让其他人受用一生。

所以说，朱棣是幸运的，他有个磨练自己的父亲，更有一个愿意倾囊相授的岳父。

明朝洪武二十三年，当时徐达已经去世，朱元璋命傅友德为征虏大将军，率军北伐，朱元璋特地下旨让傅友德的大军听从晋王朱棡和燕王朱棣共同节制，这一次，朱棣显露了他超凡的军事能力，《明史》云：

晋王怯不敢进，（燕）王倍道趋迤都山，获其全部而还，太祖大喜，是后屡帅诸将出征，并令王节制沿边士马，王威名大振。

意思是说，晋王朱棡和燕王朱棣同时作为军事统帅，在关键时刻，晋王怯战，而朱棣则勇往直前，不仅大获全胜，还俘虏北元太尉乃儿不花。朱元璋听闻后，大喜过望。此后多次命朱棣带兵出征；只要诸将从燕山附近出征，都听从朱棣节制。

洪武二十四年，傅友德再次北征，朱棣带领北平各卫将士参战，一举生擒北元番将阿失里等人。

洪武二十九年，当时傅友德、蓝玉等名将已被赐死，朱元璋命燕王独立带兵北征，朱棣沉着领兵，不仅生擒孛林帖木儿等十多名北元将领，还追至兀良哈秃城，打败了敌军守将哈剌兀。朱元璋听闻捷报，欣喜道：“肃清沙漠者，燕王也！”

正是因为如此，才会出现本文开头的那一幕：洪武三十一年，晋王朱棡去世后，朱元璋给朱棣圣谕，让他做藩王表率，做大明朝的支柱。

明朝的各种野史纷杂，有很多专门攻讦朱棣的史料，例如很多史料记载朱棣“残暴”、“不臣”、“*戮”等诸多不是，但总结会发现，这些记载大多发生在建文帝登基之后。