众所周知，朱元璋的长子朱标当了25年的太子，他深得朱元璋之心，是历史上较为优秀的太子代表。朱棣登基后，立即取消了朱标“孝康皇帝”的尊号。

《明太宗实录》中，朱棣曾委婉表示：

懿文太子以柔弱牵制文义，不称太祖意。

朱棣的意思是说：朱标这个太子太过柔弱，朱元璋不是很满意。

永乐朝成书的《奉天靖难记》，这样评价朱标：

懿文太子所为多失道，忤太祖意，太祖尝督过之，退辄有怨言，常于宫中行呪诅。

意思是说：朱标失德，经常忤逆朱元璋。朱元璋多次纠正他，他竟然有怨言，常常在宫中诅咒自己的父亲。

这种描述，不仅否定了朱标的能力，更否定了他的品性。

朱棣这么做的目的，不言而喻：既然朱标不是合格的太子，那么自己作为朱元璋临终前年龄最长的儿子，就有了即位的合法性。

当年唐朝玄武门之变后，唐太宗李世民也曾说前太子李建成荒唐无能，不是一位合格的太子。可见，唐太宗和明太宗手段何其一致！

《战国策·韩策二》有云：

古之君子，交绝不出恶声，忠臣之去也，不洁其名。

当然，朱棣是站在封建顶层的政治家，早已不是什么“君子”了。

作为篡位者，能证明自己的不是正统地位，而是治理国家的能力。靖难之役后，淮河以北饿殍遍野，生产力遭到严重破坏。朱棣登基后，下令减免山东、河南、北平等饱受战乱州县的赋税。为了鼓励百姓回乡复业，朱棣将耕牛、农具作为“补贴”。另外，朱棣要求官员体察民情，广建学堂，大力提升百姓教化。

朱棣还规定，凡是入京觐见的地方官，必须陈述当地的民情，规定“不言者罪之，言有不当者勿问”。不仅如此，朱棣还派遣“民情观察员”，时刻来到民间搜集百姓疾苦，凡是遇到灾害，朝廷要及时赈济，并减免赋税。

水能载舟，亦能覆舟。朱棣爱民之心很快得到了回报，永乐年间百姓很快得到休养，为接下来的盛世打下了基础。

朱棣在位期间，为了加强统治，做了四件对明朝影响深远的事情：

第一件是建立内阁制度。

洪武年间，胡惟庸密谋造反，朱元璋从此废除宰相，让皇帝直接统领六部。这种做法有一个好处，就是减少了宰相这个“中间环节”，提高了理政的效率。同时，也对帝王提出了新的要求：必须勤政。

因为没有了宰相作为中枢，皇帝就要直接面临诸多政务，这种要求，朱元璋可以做到，后世帝王不一定能做到。例如，朱棣志在天下，不想把自己的所有精力都放在处理朝政上，于是，他便发明了内阁制度。朱棣请解缙、黄淮、杨士奇等人做自己的“私人秘书”，为自己参谋政务，形成一个独特的文官集团。

永乐年间的内阁只是明朝内阁制度的雏形，随着“仁宣”时代的发展，明朝内阁制度延续了200余年，对明朝影响深远。

第二件是迁都北平。

当年朱元璋起兵濠梁，定都金陵（时称集庆），改名为应天。明朝建立后，朱元璋曾先后考察过洛阳、开封、西安等古都，最终决定不迁都。朱棣在北平经营多年，对北平相对熟悉，他认为，北平是王兴之地，又是汉蒙各族贸易中心和军事重地。再加上北平交通便利，若能控制北平，对北能抵抗蒙古人的入侵，对南能统领中原。因此，在朱棣的强烈要求下，明朝于永乐十八年正式迁都。